El irracional accidental

Un propuesta por la educación superior

2011-10-22T13:35:00.001-07:00

Como es de conocimiento común las Universidades públicas llevan varios días en cese de actividades por cuenta del proyecto de reforma a la Ley 30, que pretende reorganizar la prestación del servicio de educación superior. Seamos honestos, si bien la reforma trae cosas buenas y más recursos, el Gobierno Nacional no puede argumentar que es la gran reforma que salvara a la Universidad pública del problema estructural de baja cobertura y de calidad de la educación superior. Pero reconozcamos también que los estudiantes, además de reconocer ni una bondad en el proyecto, se equivocan en la lectura del texto de la reforma y lo interpretan como un proyecto privatizador y es la razón principal para el cese de actividades docentes. Ninguno tiene la razón y el problema se convirtió en un juego de poder entre estudiantes y Gobierno.

En algunos escenarios he puesto como ejemplo las misiones que los gobiernos han conformado para entender y dar luces en problemas de gran impacto social para el bienestar de la población como el desempleo, la pobreza extrema y el déficit fiscal. En su momento se conformaron misiones tales como: la Misión de Empleo, la Misión para el Diseño de una Estrategia para la Reducción de la Pobreza y la Desigualdad y la Misión del Gasto Publico. Todas ellas con la participación de reconocidos académicos, investigadores y técnicos, quienes presentarnos diagnósticos rigurosos y estrategias concretas y creativas.

Para nadie es un secreto que la educación superior es fundamental como mecanismo de acumulación de capital humano, y porque es el mas genuino de los instrumentos para redistribuir el ingreso a través del mercado laboral. Entonces porque no pensar en la Misión por la Educación Superior como un primer pasó para contrarrestar la coyuntura actual, volver a las aulas de clase, y poner a la educación superior como uno de los puntos más importantes dentro la agenda de desarrollo del Gobierno Nacional, que sin duda tendría respaldo la Unidad Nacional, y sacarla del olvido en la que por décadas ha estado olvidada por el Ejecutivo (basta ver el porcentaje del PIB dedicados a investigación y desarrollo de Colombia frente a países como Chile).

La Misión debe estar conformada, en principio, por reconocidos académicos para que proporciones un diagnostico de la situación actual del sector, que determine con precisión cuales recursos se necesitarían para garantizar una meta realista de cobertura y en qué plazo, y como deben financiarse cualquier iniciativa surgida del análisis, éste es el punto esencial porque la educación debe ser financiada entre todos, familias, gobierno e iniciativa privada. Es menester de esta Comisión, por supuesto, diseñar estrategias para mejorar la calidad de la educación. El segundo paso sin duda, es ampliar la comisión a una que incluya miembros del Gobierno, de la comunidad universitaria (rectores y estudiantes) y la empresa privada para establecer un acuerdo fundamental sobre un proyecto de reforma a la Ley 30 serio y no de última hora como el cursa actualmente en el Congreso.

Esta propuesta podría ser acogida en las condiciones actuales, si el Gobierno reconociera que el proyecto de reforma que cursa hoy en el Congreso solo es útil en la coyuntura y convence a los estudiantes de que en una eventual Misión ellos tendrán plena participación y claro, el compromiso por su parte de volver a clase.

Más allá de la Seguridad Democrática: el Déficit Fiscal

2010-03-17T13:46:00.001-07:00

Más allá de la seguridad democrática existe un mundo dominado por otros grandes enemigos del Estado de Bienestar, el déficit fiscal, el desempleo, la pobreza y la desigualdad y, claro, la inminente quiebra del sector salud. Estos cuatro aspectos fundamentales en política social son los que deberá enfrentar el nuevo presidente y no puede estar fuera de las propuestas de gobierno de los candidatos.

Hasta ahora son poco los candidatos que han hecho referencia a estos problemas, o los han tocado tangencialmente en sus pronunciamientos pues la mayoría se concentran en expresar que en materia de seguridad es la democrática la que hay que continuar. Más allá de esto hay que replantear la política económica y social del país, porque no habrá seguridad que valga mientras el déficit fiscal, la pobreza, la indigencia y la desigualdad y el desempleo no se puedan reducir apreciablemente y no haya una política clara en materia de financiamiento de la salud.

Hablemos hoy de déficit fiscal. Diferentes analistas, y el ministerio de hacienda, estiman que el déficit fiscal de gobierno para 2010 rondará el 3.5% del PIB, nosotros en la Universidad de Antioquia somos menos optimistas, pues según nuestros cálculos en 2009 el déficit fiscal estará alrededor del 4% del PIB (bajo el supuesto razonable de crecimiento cero para 2009), los intereses a la deuda se llevan 3.1% del PIB y la deuda, a tercer trimestre de 2009, alcanza el 45% del PIB. Esta es una situación grave, entre otras cosas porque el financiamiento futuro, de hecho el de corto plazo, se pone en peligro, además de afectar la calificación de riesgo y en consecuencia el grado de inversión, necesario para obtener financiamiento externo más barato, esto puede ir incluso en contra del crecimiento futuro, ya ralentizado por la crisis mundial y de la cual, pretendiendo hacernos creer lo contrario, no estábamos blindados.

El déficit fiscal es pues, sin duda, peligrosamente alto, lo peor es que no hubo una clara respuesta del gobierno actual, y me temo que el próximo no tendrá margen alguno para una política fiscal expansiva, pues hay que sumarle a éste problema la revaluación rampante que tendrá grandes efectos sobre el empleo (vía deterioro de las exportaciones), y la cual no parece que haya modo de detener pues muy probablemente ingresaran más recursos dado los grandes proyecto de explotación minera (oro, carbón y petróleo principalmente) y las remesas que deben mostrar mejoría en este año, especialmente las provenientes de Estados Unidos. Cualquier política social conducente a reducir la pobreza y poner en pié el desmadejado sistema de salud necesita gastar, gastar y gastar además de impuestos, impuestos y más impuestos, es decir un reforma tributaria a gran escalas (si más, que le vamos a hacer!!).

Señores candidatos yo les pregunto, primero, ¿en sus programas de gobierno que estrategias, si tienen alguna, proponen para detener el rampante déficit fiscal estructural, habida cuenta del tamaño actual y de los problemas que a futuro puede generar? Segundo, ¿cuál sería estrategia de su gobierno para satisfacer la demanda de tipo social como la pobreza, empleo, salud, defensa y educación, cuya solución necesita una política fiscal expansiva y que, de hecho, implica gasto público y más tributos, pero simultáneamente impedir que la revaluación dé al traste con el objetivo?.

La tarea sin duda no es fácil….

No por madrugar más amanece más rápido

2009-12-08T09:22:00.001-08:00

Este año la puja por determinar el incremento del salario mínimo que regirá en el año 2010 comenzó mucho antes de lo esperado. La idea de la discusión sobre el incremento de marras tan anticipada viene, claro está, del Ejecutivo, en parte porque éstas decisiones toma tiempo debatirlas, y en parte porque mantiene ocupada y pendiente a la opinión pública en asuntos diferentes al Referendo o a Agro Ingreso Seguro. Pero no importa cuán anticipadamente se comience las conversaciones, sabemos cuál es el final de la discusión: quedará zanjada por el Gobierno al estipular por decreto el monto de incremento del salario mínimo. No por madrugar más amanece más rápido.

En principios, lo deseable es que la determinación del salario se rigiera por las leyes del mercado, pues el salario es el precio del “bien” trabajo y en teoría la remuneración a tal factor debe ser equivalente a la productividad (la producción adicional cada trabajador) pero enfrentamos serios problemas técnicos de medición de la productividad debido a que es difícil observarla para la mayoría de las ocupaciones.

A pesar de lo tentador que suena un mercado de trabajo libre, los economistas sabemos tres cosas fundamentales: primero, que mientras más eficiente sea el mercado menos equitativo será en términos de remuneración y de generación de empleo; segundo, el mercado no sabe de máximos o mínimos, de modo que los salarios más bajos podrían incluso ser inferiores al mínimo deseado y tercero, en Colombia abunda la mano de obra poco calificada y dejar al mercado la determinación del salario (al menos el mínimo) es contraproducente pues genera más desigualdad en el ingreso, y por consiguiente más pobreza.

Descartado el mercado de trabajo como el “lugar” natural para la determinación del salario de los trabajadores, queda o bien la negociación anticipada entre gremios y trabajadores, con el Gobierno como árbitro, o bien directamente, y sin mediación alguna, el decreto gubernamental. Este escenario de negociación busca remplazar el mercado tratando de corregir las fallas de éste. De modo que las centrales representan el lado de la oferta del mercado (trabajadores) y los demás representan los intereses del lado de la demanda de trabajo (los productores). Está claro, y las partes lo saben, que no se puede proponer incrementos del salario mínimo exagerados, por la presión que genera sobre la demanda y los precios de los demás bienes que finalmente haría inocua el exiguo incremento del salario mínimo, pero los trabajadores tampoco aceptarán incrementos inferiores a la meta de inflación.

Ahora, la meta de inflación como directriz funciona cuando ésta se alcanza. Por ejemplo en el año 2007 la meta no se cumplió (la falta de previsión y factores incontrolables como el fenómeno del niño encarecieron la canasta familiar), en consecuencia, respecto a lo que se había negociado el año 2006 los trabajadores dejaron de ganar en términos reales, es decir algo de poder adquisitivo se dejo de obtener. Este año, dirán algunos, que lo contrario ocurrió: en 2009 el incremento del salario fue equivalente a la inflación causada (y no la esperada) en 2008, 7.6%, dado que la inflación en 2009 no superará el 3%, los trabajadores ganaron un incremento real en 2009 de 4.6%.

Habida cuenta de esto, dos cosas se pueden prever. Primero que la negociación será más dura de lo normal (aunque eso no importa), pues 2009 ha sido el peor año para economía colombiana en la era Uribe II, el crecimiento del PIB estará cerca de 0%, la producción industrial y las ventas del comercio han caído drásticamente a lo largo de 2009, entre la revaluación del dólar y los problemas con Venezuela las exportaciones han sido fuertemente golpeadas, el desempleo esta disparado y hay temor en el Gobierno de que incrementos drásticos del mínimo pueda generar más desempleo. Segundo, que según las cuentas sobre la ganancia en términos reales de los trabajadores en 2009, el incremento del salario mínimo no superará, siendo muy optimistas, el mediocre 4%.

Por la defensa de la competencia

2009-08-21T07:15:00.001-07:00

Hace poco Philip Morris International (PMI) anunció el acuerdo de adquisición del 100% de Protabaco, en cuyo caso la PMI quedaría con cerca del 90% de la producción de tabaco en Colombia. Inmediatamente la British American Tobacco, otra multinacional, especuló sobre la posibilidad de que la PMI se convierta en monopolio. No es el objetivo de este artículo discutir si la PMI se encamina hacia la posición dominante, pues sería necesario disponer de más información sobre oferta, demanda y, en especial, costos de producción.

Más interesante es analizar si la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) es la institución adecuada para fallar definitivamente sobre la potencial posición dominante de la PMI. La preocupación, y con razón, es que ésta decisión es responsabilidad de una institución que tiene funciones yuxtapuestas, las cuales, eventualmente, conllevan intereses opuestos. Sería más conveniente desde el punto de vista institucional que un organismo diferente de la SIC, cuya responsabilidad entre otras es dictaminar sobre fusiones, sea la encargada de defender la competencia.

La raíz de esta disyuntiva, por no llamarlo problema, es que en Colombia no existe una verdadera institución para la defensa de la competencia (y no puede ser así mientras que quienes deban defenderla sean los mismos quienes eventualmente, y no necesariamente de mala fe, podrían actuar en contra de ella) No hay que olvidar que los empresarios e inversionistas pueden hacer lobby, es parte de su trabajo sin duda, o ejercer gran presión sobre los superintendentes, lo que ha descubierto en varias ocasiones la débil institucionalidad y el poco poder de las superintendencias.

De éste bajo poder institucional tenemos ejemplos en el pasado reciente: la sonada Alianza Summa le habría costado el cargo al ex superintendente Emilio J. Archila; el ex superintendente financiero Augusto Acosta se fue del cargo, presuntamente, por plantear la necesidad de modificar el nivel de provisiones de los bancos y la tasa de usura, el instrumento de competencia de los bancos en el mercado de crédito, colmando la paciencia de los banqueros. Un último ejemplo de tal debilidad es Jairo Rubio, también ex superintendente de industria y comercio, enérgicamente se enfrentó con las grandes cementeras (acusadas de colusión) y con los bancos (por negarse, según los medios, a dar información sobre los costos de las comisiones), estos enfrentamientos lo debilitaron a él como técnico y a la Superintendencia como institución reguladora.

Mi conclusión es que debe crearse una institución técnica e independiente del ejecutivo, diferente de las superintendencias, exclusivamente para la defensa de la competencia, destinada a proteger y estimular la libre competencia y que analice, e incluso sancione, conductas distorsivas en el mercado y dictamine la existencia de posición dominante (hoy paradójicamente tarea de las comisiones de regulación). Un rasgo importante de ésta institución debe ser que las decisiones estén en cabeza de un grupo interdisciplinario, preferiblemente abogados y economistas, altamente calificados y con independencia absoluta de quien los nombre.

Publicado en el períodico El Tiempo el martes 25 de Agosto. http://www.eltiempo.com/opinion/columnistas/otroscolumnistas/por-la-defensa-de-la-competencia_5931287-1

La Estafa Piramidal Ponzi

2009-08-13T13:09:00.000-07:00

Hace poco fuimos testigos de la inmensa estafa que en el país se produjo con el sistema de pirámides. Mucha gente cayó en la trampa, muchos, no todos, eran de pobres y deseosos de un poco de dinero fácil. Pero lo sorprendente no es la estafa sino la ingenuidad de los mal llamados “inversores” pues éste timo hace tiempo se hace en muchas partes del mundo y deberían sentirse más que avisados. Además, el sentido común indica que no es posible, al menos, desde la racionalidad económica, invertir cierta cantidad una semana y después, a la siguiente, recibir un beneficio más que extraordinario sobre lo invertido. Es lo que hacia DMG, DRFE, Berni Madoff, People Winner y todas las “empresas” de esa calaña.

Este tipo de estafa piramidal tiene las mismas características de aquella que explota el deseo de conseguir dinero fácil, deseo que esta agazapado en el alma de la mayoría de los humanos. Este sistema de estafa funciona captando y devolviendo beneficios sospechosamente extraordinarios. El primero en idear algo muy similar fue Charles Ponzi un famoso timador italiano del siglo XIX, muy conocido por los estudiantes de economía, pues a los esquema Ponzi no escapa ni el Estado. Por ejemplo, las mesadas de nuestros jubilados hoy se pagan con el dinero de quienes cotizamos hoy. Solo que sí el sistema falla, el Estado garantiza siempre el pago de las pensiones.

De acuerdo con lo anterior, los juegos de inversión a la Ponzi funciona bajo un esquema simple: para poder dar altos beneficios, los nuevos inversionistas pagan los intereses de quienes llegaron primero. El sistema funciona hasta el infinito siempre que se garantice el flujo recursos de nuevos jugadores. En el momento en el cual que el flujo de jugadores disminuye no se pueden pagar los intereses a los antiguos, ni mucho menso devolver el dinero invertido ni por estos ni por los siguientes y el esquema de colapsa, como una pirámide de naipes. La dueña de People Winner, por ejemplo, insistía en que su fórmula se adapta al monto invertido, sus sistema funciona por ciclos y por ende no es infinito (claro lo que no dice es que deben ser son muchos ciclos, infinitos, que ya es bastante, para que su esquema funcione).

Para finalizar, la recomendación para la gente es que no lleve su dinero a personas que le prometan beneficios extraordinarios sin riesgo y en poco tiempo. A pesar de todo, los Bancos comerciales legalmente constituidos son la mejor opción, los diferentes tipos de servicios de las entidades financieras dan un rendimiento moderado, pero por lo general seguro, Las carteras colectivas, las paquetes accionarios o los CDT son un ejemplo de ello. Siempre hay que tener presente que ocasionalmente el sistema financiero puede fallar como pasó hace poco, es su naturaleza frágil y riesgoso, pero confiemos en que los dirigentes manejaran con criterio técnico la economía y tomaran las medidas adecuadas para evitar otra crisis.

Mientras tanto, nosotros mismo podemos ayudar siendo cautos. Pero ayudaría también condenas ejemplares a los estafadores, pero en eso estamos cortos, mientras Madoff es condenado en U.S.A a 150 años, Murcia en Macondo pagará 12 años y la modista dueña de People Winner fue condenada a 4 años de prisión. La diferencia salta a la vista.

Publicado en el periódico El Mundo

http://www.elmundo.com/sitio/noticia_detalle.php?idedicion=1473&idcuerpo=4&dscuerpo=Semanales&idseccion=36&dsseccion=Domingo&idnoticia=125383&imagen=&vl=1&r=domingo.php

El irracional accidental

2009-07-29T07:02:00.000-07:00

Dan Ariely es un reconocido Sicólogo Cognitivo y profesor visitante de Economía Conductual en la Universidad de Duke. La última edición de la revista Dinero en la sección Mangment publica un artículo sobre la irracionalidad de las personas basado en experimentos (quizá mal interpretados) del profesor Ariely. La publicación hace énfasis en que “contrario a lo postula la teoría económica, el comportamiento humano es profundamente irracional”. Esto, como economista tengo que decirlo, es equivocado, sin discutir el hecho de que la publicación es frívola y no es un ejemplo de rigor analítico.

Para empezar, la mayoría de las veces el comportamiento irracionalidad de las personas, en especial en la elección de los bienes, puede ser catalogado como un hecho accidental. Es decir, salvo aquellas personas con un problema grave de ordenación de los gustos y las necesidades, la mayoría de la gente a lo largo de la vida se puede considerar racional. Para entender este punto de vista digamos que racionalidad es simple y llanamente responder a incentivos. Por ejemplo, si se incrementa el precio de la mayoría de los bienes las personas responden consumiendo menos de dicho bien.

De modo que si racionalidad es responder a incentivos, es de esperar que la mayoría de los experimentos que analizan la racionalidad estén condenados al fracaso, o cuando menos sus resultados sean contradictorios. Pongamos como ejemplo aquel que usa Dinero para ilustrar la irracionalidad. En este experimento Ariely abre una tienda donde se vende “un chocolate por persona”. Se venden solo dos clases de productos: una trufa suiza por 0.15 centavos de dólar y una chocolatina (digamos una pequeña Jet) por 0.01 centavos de dólar. La mayoría de las personas escogió la trufa suiza, pero cuando la Jet se puso gratis la mayoría de las personas prefirió ésta a la trufa.

Varios problemas plantea este experimento. Primero, en una economía de mercado las personas pueden elegir más de un mismo bien, solo en Cuba no es así. Segundo, intrínsecamente una trufa suiza y una chocolatina Jet son dos bienes distintos, y por último, nada más racional que demandar en grandes cantidades aquellos bienes que nada nos cuesta. Los fracasos del experimento provienen simplemente que son escenarios ficticios para gente corriente, es decir, gente común es puesta en situaciones extraordinarias, lo que no es una prueba de las tendencias irracionales de las personas. Son accidentes inducidos, las personas sometidas a estos experimentos son irracionales accidentales y muy seguramente su comportamiento es transitorio.

Finalmente, la publicación termina diciendo que “una buena parte de las dificultades sociales parten de nuestra misma irracionalidad”, de nuevo una ligereza, pues una cosas es analizar la elección individual y otra la elección social. La dificultad de analizar la elección social y de proponer mecanismos de asignación de recursos colectivos parte del hecho de que no es posible agregar las preferencias individuales y de allí inferir e interpretar las necesidades sociales.

Déficit fiscal, Gasto y Equidad

2009-06-19T04:54:00.000-07:00

Equidad es un término que puede parecer difuso, la definición varía de acuerdo al enfoque que se considere, significa varias cosas para diferentes personas, e incluso su definición varía con los intereses que se persiguen. Para los economistas equidad se relaciona con la justicia distributiva, pero equidad, en un sentido amplio, es igualdad de oportunidades para todos.

Equidad en éste último sentido no significa, por ejemplo, Universidad para todos, significa igualdad de oportunidades para acceder a ésta. Pues la educación superior no es un bien público en un sentido puro. No obstante igualdad de oportunidades para acceder a la educación superior parte del supuesto implícito de universalidad, calidad y gratuidad de la educación secundaria. Sin tener que ir a mediciones, o formulas oscuras, podemos decir que nuestra sociedad en este aspecto no es equitativa.

La salud es otro ejemplo, se sabe que el acceso a un servicios de salud con calidad (y oportunamente) da la posibilidad a las personas no solo de una esperanza de vida mayor sino de ser más productivos y la oportunidad de inserción al mercado laboral. Es decir la buena salud otorga las mismas oportunidades a todos, no obstante, tal universalidad es una entelequia y por consiguiente no hay equidad. Del mismo modo podemos hacer un examen a diversos aspectos como la justicia y la defensa, pero nuestro sistema judicial funciona a veces de manera extraña y la defensa durante muchos años ha sido cubierta en parte por diferentes grupos (legales o no).

La equidad en este sentido tiene entonces que mucho que ver con la provisión de bienes públicos por parte del Estado. En consecuencia, equidad implica un esfuerzo fiscal y en consecuencia un mayor gasto y un déficit fiscal creciente. Pero los últimos años el asistencialismo a ultranza y el bolsillo roto del ejecutivo han estimulado un gasto sin medida que ha llevado a un gran déficit fiscal del Gobierno nacional de largo plazo, que a tercer trimestre de 2007, en pleno auge de la economía, se encontraba cerca del 1.7% del PIB, según cálculos del Grupo de Macroeconomía de la Universidad de Antioquia, hoy las perspectivas son pesimistas y el déficit fiscal se expandirá de 3.7% a 4.3% el año próximo.

Hay que reconocer, sin embargo, que el tamaño del déficit fiscal actual no es un asunto solo de éste gobierno, ha sido responsabilidad de un Estado limosnero, que durante años ha gastado a manos llenas, y de las promesas electoreras tanto del pasado como del presente. La educación, la salud y la defensa y la justicia en particular, es lo que justifica la existencia de un Estado y su objetivo es buscar la justicia y la equidad que no logran los mercados competitivos. Esto, por supuesto, se traduce en un gasto creciente y permanente del gobierno nacional.

No nos debe sorprender pues la magnitud del déficit, la equidad (que no se puede confundir con caridad) hay que financiarla y solo hay un camino, vía gasto público. No obstante, el excesivo gasto per se es solo una parte del problema fiscal, se requiere también eficiencia y eficacia en el recaudo de impuestos, sencillez en la administración del sistema tributario, menos corrupción y más rendición de cuentas, y finalmente, no regalar impuestos, vía subvenciones y acuerdos de estabilidad tributara, por un lado y por el otro ampliar más los subsidios sin claridad sobre la bondad en cuanto a los retornos sociales.

Publicado el 26 de julio en el diario el Mundo de Medellin.

Ciudades Exitosas

2009-06-01T12:36:00.000-07:00

Hace unas semanas Felipe Zuleta escribió una insidiosa columna en el Espectador sobre las regiones y el regionalismo. Zuleta arguye que Antioquia y Medellín son lo que son gracias a que ¨no hay la menor posibilidad que un paisa mire —como no sea para pedir votos— otra región distinta a Antioquia¨. Además expresa que Uribe es capaza de disfrazarse de campesino boyacense para ganar votos y luego ¨despacharse la mayoría del presupuesto en Antioquia, la tierra que descrestó a nuestro Alberto, cachaco de fina estirpe¨. Felipe equivocadamente reduce la evolución de las regiones y ciudades a un asunto de votos, intereses y regionalismo.

La discusión no es si detrás de la evolución de las ciudades está el regionalismo a ultranza de políticos aviesos. Esto, en mi opinión, es una muestra de provincianismo de la más fina estirpe. Hay que pensar que, por ejemplo, ciertas ciudades y departamento serán económicamente inviables en el futuro y, seguramente, buena parte de las ciudades intermedias reducirán aún más su importancia estratégica. Ciudades como Quibdó, Popayán o Neiva estarán condenadas a pasar desapercibidas en el plano económico y político. Son ciudades cuyas gentes verán que es mejor mudarse a Bogotá o Medellín, a entornos más competitivos pero con más oportunidades de desarrollo.

Pero ¿Qué hay detrás de estas proyecciones desesperanzadoras? Hay ciudades que son exitosas y otras que no, eso es un hecho, y esto es gracias a la innovación, al continuo progreso técnico, al multiculturalismo y al exigente y competitivo ambiente educativo y laboral. Las ciudades son importantes en la medida en que la gente gane conocimiento solo por el hecho de juntarse con gente más lista, inteligente, recorrida y productiva. De no ser así, ¿por qué entonces no nos mudamos a Quibdó, Ibagué o Popayán, para buscar trabajo y pagar un alquiler y comida mucho más baratos? o ¿por qué las grandes empresas se instalan en Bogotá o en Medellín sí en otros sitios pueden pagar unos salarios drásticamente más bajos? Según el economista Ed Glaeser las industrias y los servicios (incluida la educación) prosperan en un entorno de ciudades diversificadas y son éstas las llamadas a crecer y desarrollarse.

Más aún, las ciudades exitosas e innovadoras representan, de acuerdo al economista Tim Hardford, ¨una especie de universidad de la vida¨ donde juntarse con gente exitosa (empresarios, políticos, intelectuales, artistas, etc.) incrementa y mejora las redes sociales, las cuales produce resultados verdaderamente asombrosos en materia de contactos, posibilidades de estudio o empleos, ideas y desarrollo socioeconómico.

Según este simplificado pero objetivo argumento, son y serán las ciudades ¨grandes¨ las oferentes de las mejores oportunidades. En consecuencia Bogotá y Medellín son las ciudades colombianas que históricamente han sido las más exitosas e innovadoras y son lo que son, no gracias al pasajero efecto Uribe o a la ley de descentralización mal aplicada, es un asunto de desarrollo intelectual, artístico, industrial y político, e incluso, quien lo creyera, es un asunto de racionalidad e incentivos económicos.

Publicado en El Tiempo el lunes 1 de junio de 2009.

Un Tunel Muy Largo (y Oscuro)

2009-05-18T11:38:00.001-07:00

Timothy Geithner, el actual Secretario del Tesoro norteamericano, se ha convertido en una estrella mediática, y con razón, su credibilidad, audacia y entera confianza de Obama empiezan a dar algunos resultados en materia económica, al menos en Estados Unidos hecho que de por sí es significativo. Hace poco el Financial Times hizo especial eco del optimismo de Geithner indicando que aunque lo peor de la recesión en EE.UU quizá esté pasando, la situación aun es grave y queda un largo camino por recorrer. En efecto, diferentes analistas nacionales e internacionales concuerdan en que los resultados negativos en cuanto a crecimiento del PIB norteamericano se limitarán a lo que resta de 2009 y señalan que la luz al final del túnel, muy largo añadiría yo, se puede percibir.

¿Cuáles las razones para el optimismo? Hemos dicho antes que ésta es una crisis de confianza. Por tanto las razones para el optimismo son variadas. Primero, los planes de salvamento del Gobierno Obama por fin parece que están siendo absorbidos por el mercado. Segundo, el compromiso de Obama y de Geithner de impulsar seriamente una reforma financiera de fondo en materia de regulación financiera (implicará la desaparición de algunos bancos de inversión y un lucro menor de un negocio otrora muy rentable). Tercero, el compromiso del G-20, en su más reciente cumbre, para desarrollar “políticas financieras, monetarias y fiscales” bien diseñadas y coordinadas para mejorar el desempeño de las economías desarrolladas y el compromiso explícito de inyectar capital al FMI para que no solo haga las veces de un fondo de recuperación y estabilización sino también para que promueva el desarrollo y el crecimiento.

Pero ¿cuáles son las señales objetivas que indican que todo podría ir mejor? Desde el punto de vista económico las condiciones de los mercados financieros han mejorado apreciablemente respecto a los primeros días de 2009, aunque claramente no están lejos de su mejor punto. El otro aspecto destacable es que la caída en el comercio mundial puede estar desacelerándose, con la esperanza de que el efecto sea transmitido al resto de economías que, como la colombiana, presentan un profundo deterioro del desempeño exportador.

¿Qué esperaríamos para Colombia al final del túnel? Evidentemente EE.UU es unos de los principales socios comerciales del país. En consecuencia, un mejoramiento en la economía estadounidenses implicaría un lento repunte del producto industrial, que el último trimestre retrocedió 6% (en 2008 decreció 9%). El desempeño exportador nacional podría verse beneficiado (ha caído 12% desde el inicio de la recesión), en especial en Medellín que tiene una orientación exportadora. Esto debería ir acompañado de un mejoramiento en las cifras de empleo tanto en el país como en Medellín. Finalmente, es muy probable que las remesas desde EE.UU a Colombia mejoren, aunque lentamente, pues desde el inicio de la crisis han caído cerca de 30%.

Para los optimistas las señales son alentadoras, la luz al final del largo y oscuro túnel se vislumbra aunque difusa y lejana.

Pandemias y desastres macroeconómicos

2009-05-11T07:37:00.001-07:00

Robert Barro Jr, economista de la Universidad Harvard, recientemente ha venido trabajando en algo que se puede denominar la Economía de los Desastres. En un documento de trabajo titulado Macroeconomic Crises since 1870, Barro argumenta que desde una perspectiva global desde 1870 los mayores desastres en términos de severidad de decline de Consumo y PIB fue la Segunda Guerra Mundial, seguida de la Primera Guerra Mundial y la Gran Depresión de 1930.

A propósito del reciente brote de gripa de origen porcino, la temida cepa A/H1N1, Barro y otros economistas sospechan que podría existir una relación entre Pandemias y desastres macroeconómicos. No hay evidencia concluyente sobre dicha relación, salvo la depresión provocada por la pandemia de Gripe española que entre 1918 y 1920 causó cerca de 50 millones de muertos y una profunda crisis económica en 13 países. Con este antecedente, no sería descabellado que Barro y los demás estuvieran en lo cierto.

Es preciso aclarar, sin embargo, que la relación causal entre pandemias y depresiones, de existir, parece ser univoca: las pandemias pueden eventualmente afectar las economías, pero es muy poco probable que los malos desempeños de las economías puedan causar pandemias (en lo que algunos profanos insisten). En cualquier caso, las pandemias severas deberían tener casi el mismo efecto que una gran guerra: destrucción de capital humano valioso y drásticas caídas en el crecimiento del PIB. Cabe mencionar que las epidemias (de nivel más local) también tienen efectos negativos sobre la economía, en especial si ataca a personas en edad productiva, pues provoca ausentismo y baja productividad laboral y la desaceleración de la producción.

Los datos de Barro indican que las pandemias de 1957-58 y 1960-70 causaron muchas muertes y una caída transitoria de los índices accionarios en algunas regiones, pero jamás como la pandemia provocada por la gripe española. Incluso en 1976 una amenaza de gripe de origen animal provocó una leve caída del mercado accionario de Estados Unidos. En contraste con lo acontecido alrededor de la A/H1N1, los índices bursátiles norteamericanos han mostrado mejoría las últimas semanas y las pocas variaciones negativas poco han tenido que ver con la pandemia y si con la recientes cifra de 9% de desempleo y los anuncios de quiebra de grandes empresas. De modo que la evidencia no es concluyente relacionando pandemias y crisis.

En Colombia a pesar de que el Ministerio de Protección Social decretó el Desastre Nacional por la A/H1N1 (aunque es una medida de carácter preventivo suena aterradora) y el dramático llamado a quienes estén enfermos, incluso por resfriado, para quedarse en la casa, el IGBC ha venido ascendiendo fuertemente desde finales de abril sobrepasando la semana anterior los 9000 puntos. Parece pues que la amenaza de pandemia no profundizará la desaceleración económica en el país, lo que sí podría lograr los anuncios equivocados, las declaraciones inapropiadas y el temor colectivo exacerbado por los medios y las agencias gubernamentales.

La encrucijada del desempleo

2009-05-04T18:37:00.000-07:00

Las noticias no podrían ser peores para el país en general, y para Medellín en particular, en materia de empleo. Según cifras del Dane, Medellín es la segunda ciudad con la mayor tasa de desempleo, ubicándose en el 18%. Si en época de expansión económica el desempleo difícilmente bajó y fuimos incapaces de llevarla a un dígito, en época de crisis esto es virtualmente imposible y, por el contrario, la cifra de desempleados podría pasar muy pronto los 2.5 millones. Las alternativas parecen pocas, pues a juicio de los académicos, el país no cuenta con una política de empleo clara y de largo plazo y a nivel local es muy poco lo que se puede hacer al respecto.

¿Qué hacer entonces? Primero, es un hecho que la cifra de desempleo debería mejorar en los próximos 12 a 18 meses cuando las señales sobre mejoras en las proyecciones de la economía nacional apunten hacía una lenta pero segura salida de la crisis. Segundo, disminuir la deserción en las instituciones universitarias e incrementar la capacitación para el empleo, así sea temporal, pues un joven estudiando es un desempleado menos y, además, las cifras demuestran que el desempleo asuela principalmente a los trabajadores asalariados simples (es decir los no calificados y con solo bachillerato).

Tercero, la disminución de los costos a la nomina, vía parafiscales, no parece ser un asunto determinante en materia de generación de empleo, según Hugo López del Banco de la República eliminarlos generaría 200 mil nuevos empleos, pero solo sería por una vez, pues en dos o tres años desaparecería el efecto si el incremento anual tanto del salario mínimo como del auxilio de transporte (el principal sospechoso del desempleo estructural) siguen el acelerado ritmo de los años anteriores.

Cuarto, la sugerencia de Jorge Iván Bula, de la Universidad Nacional, de otorgar mayores exenciones al capital y a la inversión con el argumento de que esto generaría mayor empleo en época de crisis no parece ser plausible, pues la evidencia empírica indica que dichas exenciones estarían generando una sustitución de mano de obra no calificada por capital.

El panorama no parece muy halagüeño en materia económica, el consenso de los economistas para los trimestres que siguen en materia de crecimiento es pesimistas con tasa de crecimiento del PIB de cero en el mejor de los casos. La baja en los intereses en 100 puntos básicos puede estimular ligeramente la demanda agregada, vía crédito de consumo, pero si las expectativas sobre la inflación no se cumplen la tasa subirá otra vez. No obstante, más allá de las cifras, el desempleo continúa siendo una patología de nuestra economía y una constante preocupación de la población, de hecho, según la encuesta de percepción ciudadana del proyecto Medellín Como Vamos, por tercer año consecutivo 8 de cada 10 medellinenses lo ubican en el primer lugar entre los temas más importantes a los cuales la administración municipal debe prestar atención.

Un Día Particular

2009-04-28T07:04:00.000-07:00

El día sin carro pasará a la historia como un día particular casi extraño o kafkiano. Aún sorprende la candidez de los concejales quienes en diferentes medio se felicitaban por el éxito de la jornada en materia de civismo y cultura ciudadana. Supongo que se referían a la gran ¨acogida¨ del llamado a participar ¨voluntariamente¨ en el día sin carro. También fue motivo de satisfacción porque, según los promotores, se despertó ese civismo ambiental que partiría la historia de los medellinenses y redundaría en un aire más puro. Los mismos promotores reconocen que el día sin carro es insuficiente para controlar los problemas ambientales, pero a pesar de eso estiman necesario más jornadas similares (como si la noche, los domingos y los festivos no fueran suficientes).

En efecto, las medidas obligatorias como el día sin carro, incluido el pico y placa, no cambiarán ninguna conciencia (para la muestra la gran cantidad de carros que debían estar guardados en horas del pico y placa) y, por el contrario, deja la sensación de que la medida, aparte de ser un poco desentonada, condujo a una pérdida de tiempo y que en materia ambiental los resultados fueron poco alentadores, esto contrasta con los miles de millones en pérdidas del comercio. Ni a los taxistas les fue bien, esperaban un mejor balance pero la gente que pudo se quedo en la casa, los demás a hacer mala cara al Metro o al bus. Imaginémonos el deterioro de productividad de las empresas con empleados malhumorados y cansados.

Estas medidas son muestra de cómo no se debe tratar un problema, que los economistas llamamos una externalidad negativa, cuya solución en gran medida está basada en una buena regulación y, por supuesto, en los incentivos adecuados. Las personas racionales, no las conciencias, son quienes responden a incentivos y acatan normas regulatorias (claro hablo de una regulación ingeniosa). Pero nuestros funcionarios desconocen que en países emergentes como el nuestro el transporte público es un bien llamado inferior, de baja calidad y poco eficiente, el cual es sustituido por transporte privado debido, entre otras cosas, a aumento en la capacidad de compra de las personas.

Un incentivo poderoso podría ser un sistema de transporte masivo de calidad, integrado y, sobre todo, eficiente (seguro que el día de pico y placa muchos preferirían dejar el carro guardado y utilizar transporte público). En cuanto a la regulación, es necesaria y los resultados dependen de la creatividad de las autoridades para elaborar los instrumentos adecuados. Tasas impositivas sobre las externalidades son la manera más efectiva de tratar con problemas ambientales o de tráfico. Debido a que esto siempre es controversial (por los costos políticos), el reto es, precisamente, como aplicarlos sin entrar en eternas discusiones y está comprobado que es una de las mejores maneras de tratar con problemas que el mercado por su naturaleza no puede resolver.

Viviendo con el enemigo

2009-04-14T07:13:00.000-07:00

Fabiola Pulgarín era un mujer pujante quien vivía desde hace varios años en España, su esposo, un español cincuentón quien regentaba un bar, el negocio familiar, y tenía antecedentes penales por violencia de género, no tuvo reparo en terminar con la vida de Fabiola. Esta es la historia miles de mujeres en España y en el mundo. En Colombia tampoco somos ajenos al problema de la violencia intrafamiliar en general, y la de pareja en particular, cada día es más común y afecta a hogares de todos los estratos y niveles educativos.

La sabiduría popular insistía en que el machismo es el principal factor que genera violencia de género, pero a los economistas a quienes no nos satisface tal sabiduría, hemos comenzado a indagar sobre las causas y las consecuencias de la violencia intrafamiliar y de pareja. Existe evidencia de que, sin duda, gran parte de la violencia domestica está asociada a factores económicos más que culturales, étnicos o religiosos. Por tanto, creemos que también tiene consecuencias económicas y que la solución de dicho problema no solo es el de medidas sociales orientadas resolver problemas económicos sino que las Instituciones tienes un papel fundamental, en especial en las primeras etapas de detección de violencia en los hogares.

Una investigación realizada por los economistas Tauchen y Witte, de la universidad de North Carolina y Wellesley College respectivamente, señala que los aspectos con mayor correlación, léase explicativos de la violencia intrafamiliar, eran aquellos descriptivos del estatus laboral de los hombres, como calidad del empleo, satisfacción o salario. No obstante, los periodos prolongados de desempleo incrementan dramáticamente la probabilidad de agresiones al interior del hogar.

El trabajo de estos autores también señala que los factores institucionales, como la terapia o los ¨consejos¨ de trabajadores sociales, la sentencian de separación proferida por un juez y las medidas coercitivas como el arresto tiene un efecto diferenciador, siendo el arresto del agresor bastante efectivo, pues implicaba que en períodos posteriores las quejas de un mismo hogar disminuían considerablemente. Esto indica que los agresores, salvo casos patológicos de ira, actúan racionalmente pues los costos de ser arrestados y señalados como ¨golpeadores¨ es más alto que cualquier beneficio derivado de la agresión.

En Colombia no son muchos los trabajos sobre las causas de la violencia intrafamiliar (actualmente el Departamento de economía de la Universidad de Antioquia trabaja en un proyecto con este objetivo). Una investigación de Rocío Ribero, ex -investigadora de la Universidad de los Andes, encuentra que hogares donde el compañero permanente consume alcohol hasta la embriaguez, ha estado en la cárcel o participa frecuentemente en riñas son más propensos a presentar violencia de género (aunque quizá hacen esto porque no tienen trabajo).

En cualquier caso, las instituciones y los programas sociales son vitales para evitar que, como nos pasó con la ¨otra¨ violencia, la intrafamiliar (y la de pareja) se convierta en algo tan cotidiano que terminemos por acostumbrarnos sin sonrojarnos.

Crimen y Castigo

2009-04-08T07:02:00.000-07:00

Un estudio de la Unión Europea sobre el nuevo sistema penal acusatorio revela, según el diario El Tiempo, que la probabilidad de que un homicida en Colombia sea castigado por la justicia es del 7%. El reportaje de prensa también señala que en otro tipo de delitos, como lavado de activos, el número de condenas es significativamente menor que el número de detenidos. Aunque la noticia no habla específicamente de probabilidades en el caso de lavado, no hay razones para pensar que la probabilidad de ser condenado por lavado deba ser muy alta. La pregunta que un economista se haría es esta: ¿influye la probabilidad de ser castigado en la decisión de cometer o no un crimen? Esta disyuntiva tiene un carácter eminentemente económico, de modo que un modelo económico puede aportar ideas sobre los crímenes y los castigos.

En efecto, la ciudadanía espera que el cualquier sistema penal, en particular el nuevo sistema penal acusatorio, determine a forma y la magnitud de los castigos (o costos) impuestos a los criminales con rapidez y eficiencia. Un hecho que juega en contra de la justicia es que las actividades delictivas en su gran mayoría, y por su naturaleza, no son observables directamente. No todos los criminales son detenidos y de ser detenidos la eficiencia de los sistemas jurídicos suelen ser muy bajas, en especial en países en desarrollo, de modo que solo hay una cierta probabilidad de que se imponga un castigo, sea condena, multa, etc… En el caso de los homicidios en Colombia la probabilidad es del 7%, ciertamente un número muy bajo sea visto en términos absolutos o relativos.

Si partimos del supuesto de que los delincuentes (como la mayoría de las personas) responde a incentivos, es de esperar que éstos incluyan en los costos del crimen la probabilidad de ser castigado, de modo que para muchos criminales los costos de delinquir son muy bajos comparados con aquellos costos que enfrentarían en un sistema jurídico más eficiente a la hora de proferir sentencia. El criminal entonces invoca el análisis económico y, en consecuencia, tomará la decisión de delinquir comparando los beneficios y los costos del delito. Lo más destacable de la teoría económica del crimen es que la mayoría de la veces ésta es válida sin importar los móviles que induzcan a un criminal a actuar.

Debe entender entonces el Estado que no solo la policía, el ejército, la aviación y las armas (que deberían tener una labor eminentemente preventiva) es suficiente, una manera de disminuir el crimen, en casi todas sus formas e incluyendo los crímenes de los de cuello blanco, es facilitar las herramientas necesarias para que el sistema jurídico sea eficiente y transparente, de modo que la mayoría de los criminales, activos y en potencia, perciba que delinquir es muy costoso tanto en términos individuales como sociales y esto los disuada de cometer delitos.

¿En el umbral de la recesión?

2009-04-01T05:45:00.000-07:00

El Gobierno nacional en un intento desesperado por generar optimismo entre los agentes mantuvo, hasta hace un par de semanas, la expectativa de crecimiento de la economía para 2009 en 3.0%. No obstante, la evidencia señalaba que dicho optimismo era insostenible, pues a la noticia de una tasa de desempleo de 14% el año pasado, se siguió que a diciembre de 2008 la producción industrial se contrajo 9.0% respecto del mismo mes del año anterior. Finalmente, la noticia de que el PIB creció 2.5% solo fue la confirmación de que la economía colombiana no solo no está blindada ante la crisis sino que en el 2009 podríamos rondar el umbral de la recesión.

Estas noticias tomaron por sorpresa a gobierno y empresarios, no así a los economistas juiciosos quienes desde diferentes tribunas intentaban explicar, sin caer en cataclismos, que aunque la recesión es un escenario poco probable el crecimiento de la economía colombiana para 2009 estaría en el pobre rango del 1% al 1.5%. Todo esto ocurre a pesar de que, según Fedesarrollo, el índice de confianza de consumidor en enero de 2009 mejoro sustancialmente siendo el más alto desde octubre de 2008, esto se debió quizá a las expectativa generadas por la elección de Obama y al respaldo unánime a sus planes de salvamento al sistema financiero norteamericano.

Así las cosas, nos aventuramos a dar algunas cifras sobre el comportamiento de los fundamentales de la economía para 2009. La predicción sobre crecimiento del PIB debe ser revisada sobre la base de dos escenarios, uno de baja probabilidad donde el crecimiento es negativo, entre el -0.5% y 0.0%, un escenario probable si este año las economías venezolanas y ecuatorianas se ven afectadas drásticamente, vía caída en las exportaciones acentuada por la baja de los precios del petróleo, y el crecimiento del PIB de Estados Unidos, y es el consenso, es del -1.5% (la baja probabilidad de este escenario radica en que Venezuela estará realmente afectada el año próximo). Un segundo escenario, el más probable, es de un crecimiento de PIB nacional en el rango de 0.8% a 1.3% positivo, y técnicamente no recesivo, pero ciertamente mediocre.

Este pobre desempeño, sin mediación alguna del gobierno, acentuará los problemas de desempleo en el 2009 elevando la tasa de paro por encima del 15%, quizá las medidas contra cíclica anunciadas por el ejecutivo impidan que la tasa de desempleo se desborde y se mantenga en niveles cercanos al 14%, incluso, en un escenario optimista podría reducirse para estar cerca al 13%. El Banco de la República seguro contribuirá con una reducción gradual de la tasa de interés que este año debería finalizar entre el 6.5% y 7.5%, de hecho éste nivel de tasa interés es compatible con la meta de inflación del Emisor, la cual creemos estará cercana al 4.9% al finalizar el año, lo que sin duda se constituirá en una de las pocas buenas noticias en materia económica para 2009.

El divorcio racional y el mercado laboral

2009-03-25T05:55:00.000-07:00

En principio, esta columna debía llamarse ¨Las Bondades del Divorcio Racional¨, no obstante no quise herir las suceptibilidades de quienes no ven ninguna ventaja al divorcio. Esta columna precisamente quiere reslatar el hecho de que hace varias semanas la noticia del incremento del número de divorcios ha estado a la orden del día pero también ha pasado desapercibida. Las explicaciones para la ascendente tasa de divorcios van desde la inmadurez de pareja, pasando por la poca habilidad para resolver problemas como la infidelidad, hasta, ingenuamente, culpar al Decreto 4436 de 2005 que reglamenta la separación ante notario. Sin importar cuales sean las razones, la conclusión final de los diferentes artículos de prensa es tan contundente como equivocada: el divorcio es, ineluctablemente, malo. Esto no necesariamente es cierto y, de hecho, algunos economistas creen que el divorcio está subestimado.

La explicación al auge del divorcio, sin embargo, podría encontrarse en el carácter contractual en la decisión de casarse, la cual implica la elección de la pareja y la ¨negociación¨ de unos términos y condiciones. En el ¨mercado matrimonial¨ la mayoría de las parejas toman sus decisiones racionalmente, teniendo en cuenta tanto los costos como los beneficios (éstos no tienen porque ser monetarios), incluso la mayoría de las personas buscan parejas similares (puede o no coincidir con su alma gemela) pues, además del amor, un proyecto o acuerdo económico estable y sólido es más fácil de alcanzar entre pares.

Digamos que en el mismo sentido, la elección de divorciarse y la de casarse se parece mucho a una negociación; hoy las mujeres han mejorado su posición de negociar en ambos casos y, de hecho, son más las mujeres que, de ser necesario, no temen pedir el divorcio. Esto está ligado al advenimiento de las pastillas anticonceptivas que permitió a las mujeres poder aplazar el matrimonio, tomarse más tiempo para ¨ensayar¨ diferentes partidos, prepararse para acceder al mercado laboral y ser económicamente independiente, esto último, sin duda, les otorgo el poder (y el valor) de renunciar a matrimonios disfuncionales.

Digamos, en palabras de Tim Hardford del Financial Times, que ¨el acceso de las mujeres al mercado laboral ha sido una revolución y el precio (social) es una situación de más divorcios y menos matrimonios….un precio que quizá vale la pena pagar¨. De hecho, según los economistas ingleses Gardner y Oswald, las personas divorciadas, a diferencia de viudos y viudas, un año después del divorcio reportan ser más felices que cuando estaban casadas. En el análisis costo/beneficio las personas pueden equivocarse y es precisamente lo que induce al divorcio, pero la posibilidad de corregir los errores puede traer felicidad.

Una sociedad donde la gente pueda tomar la decisión racional de divorciarse podría acarrear, no solo males, también beneficios, por ejemplo menos violencia intrafamiliar, incluso podríamos preguntarnos, sin sonrojarnos ¿Cuánto de la dinámica del mercado inmobiliario y del comercio de bienes durables se debe tanto a los matrimonios como a los divorcios? La respuesta podría sorprendernos. Esto es un consuelo para el hecho de que aunque la tasa de divorcios es ascendente y seguro se reversará, al final del día la tasa óptima no será cero.

Los retos del nuevo Rector de la U de A

2009-03-19T07:26:00.000-07:00

Por estos días el ambiente universitario se mueve, no solo en la Universidad de Antioquia, debido a los procesos de elección de rector, sino también en otras universidades como la Nacional, donde los candidatos, por un lado, se debaten en contiendas académicas y promesas de cambio, y por otro, les toca competir en la arena diplomática. En la U de A, el ambiente pre-electoral se siente, se discute sobre las posibilidades de los candidatos de algunos y se hacen cábalas y predicciones sobre quien será el Rector de todos.

Más allá de las propuestas y las promesas (si es que éstas son en verdad decisivas en la elección) los candidatos enfrentan retos significativos para mantener y hacer avanzar la Universidad de Antioquia hacia el liderato nacional y regional en materia de educación superior, para hacer entrar de una vez por todas la Universidad en el siglo XXI, para mantenerla funcionando y al servicio de la sociedad y para hacerla internacional, incluyente, excelente, etc.

Todo eso está muy bien. Pero de entre la infinidad de retos que generan los motivos misionales la Universidad, se destacan dos que sin duda son verdaderos retos para el nuevo (o el mismo) rector: recuperar la Universidad, su espacio y el ambiente para los objetivos misionales y fundamentales, a saber, la docencia y la investigación y recuperar el papel protagónico de los profesores como eje fundamental del desarrollo de la Universidad al servicio de la sociedad, papel que se ha venido desvaneciendo por diversas razones, entre ellas, el ambiente de mercadillo, la percepción de inseguridad que ronda nuestras oficinas y aulas y la insistencia de muchos profesores (no todos) en relegar la docencia en los programas de pregrado en favor de la investigación.

Quiero dejar claro, sin embargo, que si bien éstos son retos que deben ser liderados por el Rector, se lograrán más rápidamente con el liderazgo de los Decanos y Directores y el control de los Consejos de Facultad; se lograrán si quienes rigen el destino académico-administrativo de la Universidad son, como en las mejores universidades, personas con excelentes calidades académicas, con un amplio conocimiento en sus áreas de desempeño profesional y sin son personas con un título de posgrado, maestría y -mejor aún- doctorado, adobado con la experiencia docente- investigadora y el bagaje intelectual que da la experiencia académica en el exterior.

La Universidad de Antioquia debe mantenerse como lugar de reflexión y discusión académica donde pueda ser posible la docencia y la investigación; debe ser un lugar que garantice una educación pertinente y de calidad para que pueda ser instrumento de equidad y redistribución de ingreso y donde la investigación esté en la agenda del día a día y al servicio del desarrollo, la innovación y sobre todo al servicio de los hacedores de política social; debe ser un lugar donde los profesores lleven el liderazgo de todos los aspectos misionales de la universidad y donde la administración esté al servicio de la academia.

Aborto y Crimen

2009-03-12T13:32:00.001-07:00

Hace un par de semana El Tiempo reseño la publicación de un artículo sobre lo usual de los abortos inseguros en Colombia a pesar de la despenalización en 2006 para los casos de violación, malformación del feto incompatible con la existencia y riesgo para la vida de la madre. La publicación se hizo en la sección World Report de Febrero de 2009 en The Lancet y, dicho sea de paso, el análisis de su autora Anastasia Moloney, no es precisamente un ejemplo de rigurosidad analítica.

Actualmente la despenalización de del aborto no ha estado exento de apasionamientos y la objeción de conciencia (incluso la objeción de ¨conciencia institucional¨, vaya uno saber qué significa eso) impiden que la sentencia de la Corte se aplique y muchas mujeres continúen el tortuoso camino de la clandestinidad para interrumpir el embarazo, con consecuencias nefastas para la salud. El debate hace hincapié en las disquisiciones morales, los desatinos legales y las disertaciones biológicas o teológicas sobre la humanidad del feto.

Ciertamente, Anastasia tiene razón en cuanto a la disparidad y confiabilidad de cifras sobre aborto. No obstante, además de ser pronto para saber el impacto de la legalización pues el sistema de registro de información es imperfecto, muchos abortos no se reportan por las trabas jurídicas impuestas y, reitero, la despenalización, solo está dirigida para casos específicos. Precisamente, un obstáculo para que la sentencia, como alternativa legal a la interrupción del embarazo se aplique es que el esquema es demasiado restrictivo y la despenalización debería hacerse extensiva a todos los casos (o al menos empezar el debate).

Esto último podría traer una verdadera revolución con sorprendentes resultados que en otras latitudes ya se han podido comprobar, pues parece empíricamente comprobado que la legalización del aborto in extenso tiene efectos sobre el maltrato infantil y la criminalidad. De acuerdo con recientes investigaciones los niños no deseados son más propensos al maltrato por los padres o niñeras. En consecuencia la accesibilidad al aborto podría en el futuro disminuir su incidencia sobre el maltrato, pues éstos niños crecen en ambientes hostiles y tienen más probabilidad de sufrir vejámenes de todo tipo.

Un caso interesante es el de EE.UU donde el aborto está legalizado desde 1973 y se dispone una amplia base estadística. De acuerdo a varias investigaciones, las mujeres que buscan abortar tienen mayor riesgo de dar a luz niños que se involucren en el futuro en actividades criminales (por el ambiente, el estrato, etc.). Además, los hijos de madres adolecentes, solteras o en desventaja económica están en mayor riego de cometer crímenes en la adolescencia. Bajo estas premisas, J. Donohue y S. Levitt, economistas de las universidades de Stanford y Chicago respectivamente, muestran que un incremento en 100 abortos (por cada mil nacimientos) disminuye en 10% el nivel de criminalidad en una cohorte.

Vale la pena anotar que, en efecto, el aumento de los abortos si podría tener incidencia sobre la reducción de los niveles de violencia familiar, al menos contra los niños, pero hay que dejar claro que todo aborto es indeseable, y en consecuencia, el énfasis de los programas de salud deben recaer en la prevención del embarazo no deseado, incluyendo la píldora del día después y las anticonceptivas, las cuales hasta hoy son satanizadas y su aporte al progreso, sobre todo en cuanto a equidad genero en el mercado laboral, ha sido subestimado.

Cronología de una tragedia

2009-03-08T19:04:00.000-07:00

En la anterior columna, Crisis de Confianza Mundial, escribí tanto sobre las causas de la crisis, o al menos el consenso de los economistas sobre los hechos fundamentales, como sobre los posibles remedios para la misma en el mediano y largo plazo. Gratamente, un colega economista de la Universidad de Granada, Francisco Martinez, experto en organización industrial y en teoría de decisión estratégica, con quien eventualmente intercambio opiniones, me ofreció un interesante complemento a los argumentos expuestos en dicha columna.

Su argumento para las causas de la crisis, o como él lo llama para la historia de ésta tragedia, el cual espero interpretar correctamente es el siguiente: primero, la crisis del sector tecnológico en el año 2000, la cual hizo que el dinero se desplazara a otro sector con más rentabilidad y seguridad: el sector inmobiliario. Segundo, dicha reasignación de recursos produjo una dramática burbuja inmobiliaria en varios países de la OCDE, entre ellos Alemania, Estados Unidos, Francia y, en especial, España.

Agregaríamos que en un escenario de tipos de interés bajos, estimulado por los Bancos Centrales y especialmente por la FED, para evitar que dichas crisis se convirtieran en recesión, hizo que mucho dinero fuera invertido en el sector inmobiliario, pues había la certeza de que la vivienda era un activo seguro con alta rentabilidad (en efecto lo era en ese momento). De modo que la burbuja creció incontrolada. Cuando estalló, mucha gente se encontró en la penosa situación de una deuda muy superior al valor del activo que adquirió. Por un lado, esto generó morosidad por parte de los compradores (en muchísimos casos no pudieron pagar) y, de otro lado, dejó a los bancos con grandes carteras vencidas y obligándolos a conservar un generoso inventario en propiedades, en decir ilíquidos.

En Estados Unidos, en particular, con éstas hipotecas, o activos tóxicos, se crearon unos fondos ¨fraudulentos¨ y los financistas, en su avaricia, idearon instrumentos financieros para negociarlos, renegociarlos y volverlos a negociar. Dichos instrumentos, aún incomprensibles para compradores y vendedores, se suponía debían diversificar y moderar el riesgo. En este ¨engaño¨ cayeron bancos de inversión y comerciales, fondos de pensiones, aseguradoras, etc., poniendo en riesgo el ahorro de millones y, lo peor, muchas firmas del sector real (las grandes automotrices, por ejemplo) pusieron en riesgo los excedentes financieros y el capital de años de crecimiento.

Lo que mi colega Francisco audazmente insinúa es que la gran crisis, solo comparable a la de los 30s, nació de previas crisis, una tecnológica y las financieras de la década del 90 cuando las economías del sudeste asiático colapsaron, Rusia entro en default y Argentina, Brasil y Turquía enfrentaron crisis internas. Mi colega está de acuerdo en que, como medida adicional para restablecer la confianza, se debe regular para evitar que escenarios económicos como los de la víspera de la gran crisis el homo economicus/inescrupulus agazapado en el interior de inversionistas, banqueros, financistas y ejecutivos de grandes corporaciones salga de su oscura madriguera.

La crisis de confianza mundial

2009-03-02T16:13:00.000-08:00

Aún son escasos los estudios académicos sobre las causas y consecuencias de la crisis mundial que hoy nos afecta y de la cual, según algunos analistas, Colombia no recibe el golpe más duro. Yo no sería tan pesimista, tanto el Gobierno y como el Banco Central han actuado en concordancia: el primero con una política fiscal (quizá contraproducente en términos fiscales) y el segundo aplicando instrumentos de política monetaria para estimular la economía en época de recesión. Evidentemente, la crisis ya ha hecho su estrago, pues el desempleo del 14% y una devaluación acelerada son muestra de que los agentes interna y externamente han respondido a los incentivos (y a los temores).

Pero volvamos a las causas y consecuencias sobre la crisis. Tres ideas claras reúnen el consenso de los economistas. Primero, el sector financiero norteamericano resigno equivocadamente recursos afectando el sector real a través de extravagantes instrumentos financieros (activos ilíquidos). Segundo, de algún modo, sea directa o indirectamente, dichos activos llegaron a los balances de la empresas y bancos de inversión (parte de la crisis de confianza se vive porque ni el gobierno ni los bancos saben que tienen otros bancos en sus balances). Por último, gran parte de estas inversiones fueron, en gran medida, financiadas con deuda de corto plazo.

Habida cuenta de las causas, no parece entonces fácil conjeturar cuales son los posibles remedios, no obstante, ningún plan de salvamento será útil si no hay un restablecimiento de la confianza sobre el sector financiero norteamericano y mundial y, claro, no parece que los astronómicos paquetes de ayuda per se sean suficientes. De hecho, una recuperación de la confianza que provea liquidez al mercado parece poco realista sin regulación clara y prístina, lo que podría llevarnos a un escenario de incertidumbre permanente sobre lo que gobierno y bancos puedan hacer afectando nuestro estilo de vida, basado en el crédito, y claro está, distorsionando el consumo y el crecimiento.

D. Diamond y R. Rajan de la universidad de Chicago han planteado algunas interesantes medidas remediales. Primero, que las autoridades ofrezcan la compra de activos ilíquidos a través de subastas y depositarlos en un fondo federal; segundo, que el gobierno asegure la estabilidad de un parte importante del sistema financiero que mantiene activos ilíquidos a través de la recapitalización de entidades que tiene posibilidades reales de sobrevivir y la fusión o cierre de aquellas que no; por último, una mezcla de las dos anteriores, donde las autoridades compran activos ilíquidos concentrándose en entidades con más riesgo de quiebra.

La crisis económica entonces parece dejar valiosas lecciones que modificará el escenario actual, dando lugar a un nuevo consumidor quizá más inteligente y menos insaciable, un nuevo banquero y financista, más regulado y menos arriesgado. Pero lo que este nuevo escenario, sin duda, no producirá es un nuevo orden mundial, como lo pretenden los románticos, ni cambiara el modelo imperante de relaciones económicas, como lo pretenden los ilusos.

Drogas, adicción y guerra

2009-02-17T17:12:00.000-08:00

Hace poco se llevo a cabo en Rio de Janeiro la reunión de la Comisión Latinoamericana sobre Drogas y Democracia la cual produjo una declaración cuyas conclusiones están resumida en el documento sugestivamente titulado “Drogas y democracia: hacia un cambio de paradigma”. Dichas conclusiones pueden resumirse en tres directrices estratégicas: tratar el consumo de drogas como un problema de salud pública, reducir el consumo mediante campañas de prevención y focalizar la represión sobre el crimen organizado.

Las dos primeras conclusiones sobre la necesidad de un cambio de paradigma apuntan, ciertamente, a un deseo de las sociedades que padecen el rigor de la guerra contra la droga: la despenalización del consumo y la legalización de la producción. Esta idea ha sido alimentada, no solo por políticos e intelectuales, sino también por académicos quienes insisten en que la lucha contra las drogas, basada en la represión (tanto a la oferta como la demanda), no es la solución (y si un fracaso) y que hoy la inversión de un dólar adicional se traduce en beneficios marginales nulos e incluso negativos.

Robert Barro Jr., economista de Harvard, publicó en 2000 en el Business Week, un contundente artículo sobre Colombia y su infructuosa lucha contra los narcos y los grupos irregulares (para él son lo mismo). Barro concluye que la diferencia entre la cocaína y sustancias como el alcohol o el tabaco no es que unas sean más peligrosas que otras, es simplemente que las primeras son ilegales y las ultimas no. Por último Barro sugiere que las drogas deben ser regularizadas y gravadas como se hace con el tabaco y el alcohol.

El paradigma, al que alude la Comisión y que debe cambiar, está basado en la idea del “adicto racional”. Es decir, que éstos responden a incentivos, por ejemplo, si el precio de la dosis sube entonces los adictos dejaran de consumir o, al menos, disminuirán drásticamente su consumo. En consecuencia, la lucha antidroga es precisamente un intento por mantener los precios altos, y aunque esto se logra en cierta medida, la evidencia siguiere que los adictos harán cualquier cosa por conseguir droga (los ricos acaban fortunas los demás incurrirán en actos delictivos). Paradójicamente, los precios altos, además de no disminuir la demanda, mantienen niveles de rentabilidad altísimos para los traficantes, de modo que el incentivo a traficar se mantiene y cada “directivo” retirado, por lo general forzosa y eternamente, es reemplazado por un “empresario” más innovador (aunque, seguramente, peor persona).

Quizá la conclusión encubierta de la Comisión no sea tan descabellada. La legalización, empezando con la marihuana, por ejemplo, podría ser un interesante experimento que, dependiendo de los resultados, sea replicable a sustancias más fuertes. La legalización regulada, como lo sugiere Barro, generaría un escenario alternativo (al círculo vicioso en el cual se convirtió la lucha antidroga): precios bajos, rentabilidad moderada, menos corrupción, más institucionalidad y gobernabilidad, menos muertos y desplazamiento forzado, recuperación del campo y, quizá, el principio de una paz larga y duradera.

Publicado en El Tiempo, Lunes 2 de Marzo de 2009.
http://www.eltiempo.com/opinion/columnistas/otroscolumnistas/drogas-adiccion-y-guerra_4851750-1

Sex in the Crisis

2009-02-01T07:58:00.001-08:00

Algunas revistas especializadas han señalado la influencia de las crisis económicas y del bolsillo sobre el comportamiento sexual de las personas. La difusión de los diarios no se ha hecho esperar haciendo eco de los resultados de las investigaciones con el especial toque de la prensa amarilla. El punto es que los académicos en diferentes partes del mundo han dilucidado ciertos hechos estilizados sobre el comportamiento humano y la relación entre las preferencias sexuales, el deseo y los asuntos económicos.

Son dos los aspectos destacados recientemente. Según Jeffrey Weeks, de la Universidad de South Bank, los períodos de crisis económica generan comportamientos sexuales más conservadores y menos liberales. La otra primicia, según el sicólogo Thomas Pollet de la Universidad de New Castle, es que el número de orgasmos de las mujeres es directamente proporcional al dinero de su pareja. Varios comentarios merecen estas noticias. Hay que señalar la poca profundidad con las cuelas fueron tratadas, pues no se pregunta en ningún momento por las hipótesis subyacentes y no se ha dicho ni una palabra sobre el mecanismo por el cual se llega a dichas conclusiones.

Weeks quizá razona bien pero me temo que llega a la conclusión equivocada. No son los auges o recesiones lo que determina que una sociedad (como la nuestra) mantenga su postura radical frente al “matrimonio” homosexual o la adopción de hijos por parejas homosexuales. Más bien son las sociedades modernas, con una rancia tradición en ideas liberales y de respeto a la libertad individual, con bienestar y desarrollo colectivos, como la norteamericana y la europea, las que hoy están abiertas al cambio, aún en presencia de partidos conservadores y moralistas.

Los resultados de Pollet son más interesantes (siempre que solo tuviera en cuenta los orgasmos no fingidos) pero menos sorprendentes. La evidencia empírica, al menos en U.S.A, sugiere que más mujeres se mudan a sectores ricos, como Manhattan en N.Y, donde hay más hombres y por supuesto más dinero, mujeres dispuestas a todo por un buen partido. Este comportamiento ha sido investigado profundamente por los economistas concluyendo que las mujeres elijen racionalmente su “macho alfa” con fines de estabilidad más económica que emocional.

El resultado de Pollet llevaría también a conclusiones contra-factuales, por ejemplo que en época de crisis, cuando las la cuentas bancarias se deterioran, las mujeres serian las más perjudicadas en su placer o que gran parte de las mujeres en el mundo en desarrollo son menos felices (sexualmente) que sus homologas europeas. Los cual, ciertamente, no parece ser la realidad.

Sexualidad y economía están relacionadas de muchas maneras, las crisis económicas quizá afecten particularmente a ciertas personas, pues el deseo se disminuye con las preocupaciones (e incluso llevar al suicidio). No es claro que las posturas conservadoras sean determinadas por vaivenes económicos o que los orgasmos femeninos se una función decreciente del dinero, de acuerdo a investigaciones alternativas es más determinante para las chicas la atracción masculina, la inteligencia y la preparación intelectual de su pareja.

El azar en el pico y placa

2009-01-25T06:55:00.000-08:00

El pico y placa por sorteo deja dudas no solo sobre la efectividad de la norma sino también cuestionamientos acerca de la creatividad y capacidad de los funcionarios públicos para enfrentar problemas que requieren medidas reales y no improvisación. La medida de pico y placa por sorteo, además de ser inequitativa, no parece tener fundamentos técnicos, está basada en intuiciones y en el desconocimiento de una realidad que esta más allá de las oficinas del Palacio Municipal y, sin duda, de la mente de quienes la idearon.

Hacerse preguntas simples y analizar algunas cifras sobre las perspectivas de la economía del país y la local es suficiente para darse cuenta de que la motivación o la hipótesis para dejar el pico y placa al azar no resisten el menor examen de sentido comun, ya no digamos uno técnico. Porque, hay que dejar claro que en diferentes medios escritos y hablados la respuesta de los asesores de la Alcaldía fue que la norma estaba motivada para evitar que la gente no le “hiciera conejo a la medida comprando un segundo carro”. Esto es probablemente los mas tonto que haya escuchado de un funcionario publico.

Suponiendo algo de sensatez, uno razonaría que la medida de marras solo puede ser la respuesta lógica a un hecho certero y evidente: los agentes, efectivamente, le hicieron “conejo” a la medida y eso esta sustentado en estadísticas que indican que el “dinamismo” en el mercado de vehículos en 2008 fue la respuesta racional de los agentes a la medida del pico y placa dos veces por semana. Dudo mucho que los técnicos y asesores de la administración municipal tengan evidencia fiable que sustente esta hipótesis. No la tienen porque eso es un problema que los economistas llamamos no identificable, es decir que dicho numero (el de carros comerciados con el fin de evadir la norma) no se puede estimar o conocer y si se estima puede ser tan grande el error que cualquier inferencia (o política pública) basada en dicho numero no es confiable.

Ahora, según la consultora Econometría las ventas de vehículos nuevos en el país cayeron en 16% en 2008, con perspectivas de empeorar en 2009, y no tiene porque ser mejor para el mercado de los usados. Es decir, el dinamismo fue a la baja y no al alza. Según el DANE, Medellín y el Área metropolitana tienen cerca de 2.6 millones de personas en edad de trabajar, la población activa es cerca de 1.6 millones, la tasa de ocupación es del 51%, el desempleo en la ciudad en 2008 fue, en promedio, del orden del 14% y la inflación del 7.7%. La expectativa de crecimiento del PIB, corregida a la baja por razones obvias, es del 3%, por tanto las utilidades e ingresos de firmas y consumidores bajara en 2009 y, sin duda, los precios del combustible seguirán altos.

Con este panorama uno se preguntaría: cuantos hogares, y a que costo, estarán dispuestos a conseguir un carro adicional solamente para evitar la medida de marras y de paso colapsar totalmente las vías? Sera este número suficientemente alto como para implementar una medida tan excéntrica? Preguntas simples y cifras básicas. Me parece que el Alcalde Salazar esta en mora de repensar su gabinete secretarial.

Un muchacho de provincia

2009-01-19T05:10:00.000-08:00

Una de las excusas que frecuentemente he oído de ciertas personas para ciertas actitudes o fracasos es que “soy un muchacho de provincia y no soportan mi éxito”. Son los casos de algunas figuras celebres y de otras que no los son tanto. En el primer caso tenemos al científico Manuel E. Patarroyo, quien nos mantuvo en vilo durante muchos años con el desarrollo de una vacuna contra la malaria y en el segundo caso tenemos a David Murcia y su abogado Abelardo de la Espriella. Estas personas con obvios y opuestos intereses, egos encumbrados, discursos estudiados y predecibles tienen en común el síndrome de “soy de provincia y me envidian”.

Patarroyo es un hombre diligente, no cabe duda, pero cuando la comunidad científica internacional desestimó la efectividad de la vacuna sintética contra la malaria, con experimentos juiciosos y resultados empíricos contundentes y la comunidad científica nacional se pregunto por los miles de millones de recursos invertidos en su proyecto, argumentó que los científicos locales y los colegas transnacionales no soportaban que un hombre del tercer mundo (además de provincia) pudiera tener su genio y talento. De hecho, expreso con suficiencia y desparpajo “sí yo fuera norteamericano o europeo ya me habrían dado el premio Nobel”.

El caso de Murcia, ex-propietario de DMG, es bien distinto al de Patarroyo pero más cercano a la opinión pública. David Murcia, que se creía El todo poderoso, o al menos su enviado para sacar a la gente de la pobreza, expreso que el Gobierno y colegas enemigos no soportaban que un muchacho de provincia (pero muy de provincia, mas exactamente de la Hormiga, Putumayo) pudiera tener el éxito que tuvo. Nadie sabe aún de donde salió el capital semilla (100 millones de pesos) en una provincia perdida, y que no brilla precisamente por ser una región de negocios financieros, y convirtió DMG, presuntamente, en una emporio internacional de lavado.

El abogado de DMG, de la Espriella, es otro caso digno de mención, aunque de la Espriella no ha cometido ningún delito y renuncio cuando supo que DMG tenía doble contabilidad (ingenuo de su parte creer otra cosa), en su momento respondió a los cuestionamientos de los que fue objeto, por ser un abogado preparado e inteligente, que nadie soportaba que un muchacho de la costa atlántica, otra provincia olvidada, tuviera éxito profesional sin pertenecer a un gran buffet de abogados de la capital.

A estos personajes se les olvida que es precisamente la gente de provincia (y anónima) quienes han enriquecido la academia, la cultura, la gastronomía y muchas veces, que ironía, desde la capital. Lo que para ellos es el centralismo capitalino es, a mi modo de ver, solo ultra-regionalismo o una excusa en el mejor de los casos. El regionalismo no solo es una manera burda de justificar comportamientos propios o críticas ajenas, es una manera de despertar odios innecesarios e histeria colectiva en un pueblo que solo necesita un empujón para encender la llama

La inflación y el salario mínimo

2009-01-08T06:25:00.000-08:00

Cada año finaliza con la puja por el incremento del salario mínimo, esto no es novedad, la novedad sería que se lograra la concertación entre trabajadores y empresarios. Por lo regular la discusión queda zanjada por el Gobierno al estipular por decreto el monto de incremento del salario mínimo. La respuesta de las Centrales Obreras es la de siempre: que es inconstitucional y que van a demandar, a sabiendas de que ninguna demanda prosperará. Pero la labor de las centrales es precisamente figurar ante sus agremiados, al menos haciendo ruido y exigiendo ridículos incrementos del 12% o el 15% y amenazando con demandas, para no perder legitimidad y conservar su razón de ser.

Las Centrales en el fondo saben que un incremento equivalente a la tasa de inflación es lo menos traumático en particular en época de crisis. Si no lo saben, tratare de explicar sucintamente, a los “directivos” de la Centrales y en especial a los trabajadores y opinión pública, sobre la pertinencia y bondad del incremento basado en la inflación. Espero disipar parcialmente las dudas sobre la poca voluntad de los empresarios y del Ejecutivo, sospechosos habituales de las desgracias de los trabajadores en materia salarial.

Comencemos por aclarar que el salario en general es el precio o pago al trabajo. El salario mínimo es un límite inferior a dicho pago y está asociado al trabajo formal, por tanto un incremento exagerado del mínimo, sin respaldo en productividad, solo perjudica a los trabajadores con despidos masivos. Si el salario mínimo fuera determinado en un mercado competitivo, sin la mediación de acuerdos o decretos, es casi seguro que éste sería más bajo de lo que es hoy, lo que claramente no es deseable, pero con la bondad de más trabajadores enganchados al sistema productivo (esto mismo, interpreto yo, es lo que quiso decir el ex ministro Carrasquilla al decir que el salario mínimo en Colombia es “ridículamente alto” lo que sucede es que no se explicó con claridad ni suficiencia).

Pero la cuestión no para aquí, en Colombia los costos de contratar un trabajador son bastante altos y no se agotan en los 496 mil pesos decretados, estos incluyen los parafiscales que dan vida a instituciones necesarias como Comfama o el Sena, mas la seguridad social en salud, etc. Esto significa, cuentas mal hechas, que un trabajador que gane el mínimo le costara a una empresa cerca de 800 mil pesos mensuales.

Finalmente, insisto en que el incremento del salario basado en el 7.67% de inflación es lo menos malo dadas las condiciones económicas que imperarán en 2009 como consecuencia de la crisis económica (que es real y no sicológica como argumentan algunos analistas y editoriales), se garantiza la conservación del poder adquisitivo y el sector productivo no despide trabajadores ni estimula la pobreza, la cual está bastante asociada a la capacidad de las personas de generar ingresos a través del acceso a un empleo formal.

El hombre del trapo rojo

2008-12-27T15:55:00.000-08:00

Es ya una escena cotidiana el ejército de hombres que pululan en las calles de Medellín con un trapo rojo, o bayetilla, al hombro o en la mano. En tiempo pretérito tal bayetilla significó alerta o peligro, por carga larga y ancha o por carro varado en la vía. Hoy el trapo rojo en manos de un hombre, por lo general mal encarado, significa: este espacio ya no es público y debes pagar una tarifa, que por lo general no es menos de mil devaluados pesos, con el peligro real de ser objeto de insultos y agresiones o daños a los vehículos.

He hecho el siguiente ejercicio varias veces, he puesto mucho cuidado sobre la presencia del hombre, que no este por ahí, y me parqueo, desciendo del carro con sigilo y nadie aparece, doy dos pasos y de la nada, como un fantasma, cuando menos te lo esperas, esta ahí, de pie, el hombre del trapo rojo. Su frase favorita, no importa el momento en el cual aparezca el desgraciado es “bien cuidaito”. Si pagas puedes estar seguro de que al menos el hombre del trapo y sus compinches no te agredirán. Si un día no pagas, puede que no pase nada, pero si eres reincidente o eres habitual sospecho de eludir el pago, cuidado, el insulto o el rayón no se harán esperar.

Este es un típico problema de usufructo de bienes públicos por personas cuyo carácter es eminentemente privado, donde los derechos de propiedad deberían estar definidos (y lo están) y, además, bien aplicados (que no lo están). Pero los vicios privados se confunden con los públicos e impiden que las autoridades hagan algo para prevenir los desmanes del hombre del trapo rojo. Algunos de mis colegas lo llaman la tragedia del bien común, bienes usados por otros con efectos negativos para casi todos, y cuyos beneficiarios son quienes ilegalmente, y con dejo amenazador, cobran por el uso de dicho espacio.

Lo que ocurre en la carrera 70 entre San Juan y Pichincha es macondiano. Cuando llega un carro y se estaciona sobre la izquierda en dirección San Juan el conductor es advertido de que aún sí son solo dos minutos debe pagar 1800 pesos la hora, lo cual esta bien, pero que si no le parece bien pagar el parqueo publico, al frente se puede parquear el tiempo que quiera pero mas barato (ni siquiera gratis), pues allí esta el indeseado hombre del trapo rojo.

Pero lo del hombre del trapo rojo y la invasión del espacio publico es solo uno entre mil ejemplos de la poca eficiencia del Estado en administrar y aplicar justicia o simplemente en generar oportunidades para los mas pobres, los tramitadores de documentos como el DAS o la licencia de transito y los limpia vidrios en los semáforos, son otras perlas que el subdesarrollo nos impone. Mientras tanto algunos amigos insinúan que lo que expongo en esta columna es el ineludible “impuesto” a la pobreza, pero siempre contra argumento que ya pagamos onerosos y nunca suficientes tributos a nuestro poco transparente Estado.

La Nueva Burguesìa de Izquierda

2008-12-23T14:48:00.000-08:00

Alias “Isaza” está en París, disfrutando de su más preciada recompensa: la libertad. No voy a hacer una diatriba sobre las recompensas, pues expliqué en otra columna que el mecanismo de las recompensas tiene su origen en la teoría económica de la racionalidad, específicamente, en el modelo del principal y del agente. Basta señalar que Isaza entrará a hacer parte de lo que llamo la nueva burguesía de izquierda, una clase que se ha lucrado de la guerra y los intentos de paz y hoy disfruta de una libertad adobada con los “pequeños” gustos de la clase media alta.

Esta nueva clase está compuesta por simples activistas o por militantes a ultranza (de armas tomar). Si nuestro hombre en París se reeduca en las ideas liberales francesas, comprende y casualmente se interesa por los vericuetos de la política, entonces pregonará la reconciliación, la democracia y claro, como no, será gobiernista o anti-gobiernista según el viento que sople. A muchos parroquianos, incluidos algunos miembros de la mencionada nueva burguesía, se les olvidó que algo similar se hizo en el pasado por un mecanismo muy diferente, pero con iguales resultados, al que se denominó Amnistía. Fue precisamente dicho mecanismo constitucional el que estimuló el surgimiento de la burguesía de izquierda a la cual se adhirieron otros representantes de la izquierda tradicional.

Es entendible la molestia e indignación de muchos al ver que un rebelde o un delincuente, según el color del cristal con que se mire, quien cometió crímenes como el secuestro (y quien sabe que mas) esté disfrutando de las mieles de la libertad y una millonaria recompensa. El abogado Gómez Méndez está de acuerdo en la reducción de penas pero no con el “combo” de plata más libertad. Dicho sea de paso, el ex–fiscal está también en desacuerdo, con algo de razón, con el procedimiento, pues el ejecutivo no tuvo en cuenta a la Fiscalía para otorgar el regalo. No obstante, el mecanismo de incentivos no funciona así. No es “negocio” entregar secuestrados “importantes” unilateral y personalmente a cambio de cárcel y pobreza.

A pesar del malestar por el asunto Isaza, no hay que olvidar que muchos excombatientes fueron, o son, honorables Senadores, Representantes, Gobernadores o son consumados escritores y columnistas. Esta nueva clase burguesa no tienen reserva en aceptar puestos y centavitos de poder. El neo-burgués se contonea sin recato en las altas esferas políticas y sociales y no sobra decir que sus libertades y algunos de sus recientemente adquiridos y refinados gustos han sido financiados con nuestros impuestos. Pero este es el costo de la paz que socialmente debemos asumir, no sin reparar en el hecho de que nadie tiene en las cuentas ni en los costos a los desplazados quienes padecen la guerra y hoy están sin justicia, reparación ni recompensa.

Del dinero fácil y la cultura mafiosa

2008-12-08T10:14:00.000-08:00

Uno de los más grandes estafadores en la historia norteamericana fue Frank Abagnale, un joven inteligente a quien el dinero fácil sedujo desde la adolescencia (cuando falsificó la firma de su padre) y se percató de su habilidad para engañar, mentir, timar, para parecer sin ser. Abagnale puso en aprietos durante años al FBI y posteriormente fue contratado como asesor, pasando de representar médicos, abogados, pilotos y banquero, a lo que realmente sabía hacer: engañar.

David Murcia Guzmán dueño de DMG tienen puntos en común con Abagnale, por ejemplo, el deseo de dinero fácil y que ambos, en el fondo, son estafadores. La motivación de Abagnale y Murcia eran sin embargo distintas, el primero quiso demostrar a su padre que podía ser célebre usando como medio el dinero, en tanto que para el segundo el dinero era un fin. Murcia, inteligente y emprendedor (fue empacador, vendedor, actor) puso su cualidades, presumiblemente, al servicio del crimen y no le importó que con él cayeran miles, incluso su esposa y madre.

Murcia, de acuerdo a su visión, proveyó a los ciudadanos excluidos del “sistema” (yo diría a los amantes del dinero fácil) la estrategia más riesgosa, basada en el defecto más común de la gente: la ignorancia mezclada con codicia. Nadie se preguntó por qué sí era tan buen negocio no se le había ocurrido antes a alguien, ni siquiera a los banqueros, pero como siempre la ambición rompió el saco. Hoy nadie responderá por el total del dinero. Mejor negocio habría sido invertir en acciones, a pesar de la crisis. Muchos vendieron la casa para comprar acciones de Ecopetrol, les fue bien, pero otro tanto hizo lo mismo para invertir en DMG o DRFE.

Además de ingenua, la gente es desmemoriada. A comienzo de año la prensa nacional documentó exhaustivamente el caso de la pirámide People Winner en Bogotá, su dueña, una humilde costurera, aseguró que había descubierto la fórmula financiera para enriquecerse, nunca se conoció tal fórmula. Al igual que nuestra dama, Murcia fue renuente a mostrar los balances, su fórmula, hoy se sabe que ésta fue una combinación de dineros legales y mal habidos.

Una muestra más de esta tendencia al dinero non sancto es que la gente, aún a sabiendas de los sospechoso rendimientos, pide al Gobierno que dejen “trabajar”, igualmente los abogados de DMG solicitaron al ejecutivo co-administrar la firma, lo que en el fondo es pedirle al gobierno, y a nosotros como sociedad, ser cómplices de turbios negocios.

Creo que la cultura mafiosa del dinero fácil, heredada de los capos del narcotráfico de antaño, es la culpable de la crisis que hoy viven miles de familias. Lastimosamente en ésta pirámide social que es Colombia muchos se acostumbraron a convivir con el delito en casi todas sus formas y tomará varías generaciones educar para la honradez.

EL ICFES y los “mejores” colegios

2008-11-25T04:56:00.001-08:00

El examen ICFES ha sido durante años el rasero para clasificar y calificar los colegios como buenos o malos. No es un examen exactamente hecho para medir calidad, sin embargo, como hemos insistido el examen tiene la virtud de medir el logro académico de los estudiantes e incluso un indicador de cuán bien hacen el trabajo los colegios y la familia. No obstante, apasionados que somos de las clasificaciones, de las listas de los mejores, de los hits o de los más vendidos, el examen ICFES se convirtió en una meta, en un objetivo clave, no necesariamente bueno, de los colegios (para allí va el ECAES, el equivalente del ICFES aplicado a los aspirantes a profesionales).

Existe evidencia de que muchos colegios en el país inscriben a sus mejores estudiantes al examen ICFES, aclaro que no es el caso del Colegio Leonardo Da Vinci de Envigado, idea que quedo en el aire debido a una mal interpretación sobre una apreciación en mi columna Los “mejores” colegios según Dinero. De esta situación tiene conocimiento el ICFES, pero no hay sanción de por medio puesto que no constituye una falta. Los colegios están obligados a reportar a todos sus estudiantes matriculados ante el ICFES pero no a inscribirlos para el examen, de esto se aprovechan muchas instituciones y envían a los mejores al examen para poder aparece bien alto en la lista y con ellos justificar gastos o simplemente hacer publicidad.

En muchos casos los colegios preparan a los estudiantes para el ICFES, eso no está mal, pues lastimosamente la educación en el país entró ya en el jueguito (por el mismo camino va el ECAES). Aquellos estudiantes cuyo colegio no los prepara, no debe preocuparse, tienen a la mano varias instituciones no formales que crearon un mercado de preparación para el examen ICFES. Lo que sí me parece un poco lamentable es que los colegios empiecen a parecerse a los vendedores, ofreciendo buenos ICFES. Este examen debería ser una herramienta para evaluar competencias, lo que significa que no debería existir preparación alguna para enfrentar la prueba (salvo simulacros de cómo se presenta) y observar si tanto el colegio como los jóvenes hacen bien la tarea.

Preocupa mucho el hecho de que la evaluación al estudiante sea el caballo de batalla de los colegios para venderse y no, por ejemplo, la evaluación docente. Insistimos que los profesores, en especial los de secundaria deben evaluarse, desde el punto de vista académico, e incluso las directivas de los colegios y las autoridades locales deben insistir en la evaluación docente como política educativa y quizá, en el largo plazo, el deseo de los educadores y de las Facultades de educación, de convertirse en eje crucial del proceso educativo y del logro de los estudiantes se haga realidad.

Los “mejores” colegios según Dinero

2008-11-17T16:27:00.000-08:00

La más reciente edición de Dinero habla sobre los mejores colegios. El artículo tiene algunos defectos, es poco informativo, casi confuso, pues generaliza e incluye toda la educación, no diferencia entre público y privado y esto es una falla. A lo anterior se suma que es carente de rigor analítico sobre las cifras. Tiene la virtud de exaltar el papel del profesor y la evaluación docente como importante para la calidad de la educación. Esta última consideración es tomada de un estudio elaborado por una consultora, que dicho sea de paso, descarta aspecto como las características socioeconómicas de los hogares en la determinación del logro académico.

El reportaje muestra cifras y promedios y no discute la gran variedad de factores que influyen en los resultados del ICFES (el criterio de clasificación). Un detalle que escapa, o se omite deliberadamente, es que no hay comentarios sobre el número de estudiantes que presentan el examen. Esto no es trivial, pues en los primero lugares no aparece ningún colegio de Medellín (lo que no es raro), pero, por ejemplo, el colegio de la Compañía de María en Medellín, que evaluó a más de 70 alumnos, está lejos en la clasificación, mientras que entre los veinte mejores aparece el colegio Leonardo Da Vinci de Envigado con tres estudiantes evaluados (¿Dónde están los demás?). Esto es un asunto delicado y sugiere que los colegios tienen como estrategia inscribir a sus alumnos más destacados al examen.

Diversos trabajos de investigación, incluido el estudio citado por Dinero, le atribuyen cierta importancia al profesor y a la evaluación docente en el logro estudiantil. En este sentido el reportaje falla pues exalta al profesor y la evaluación docente pero recoge opiniones de rectores de colegios en el top de la tabla que en gran parte son privados. Más aún, el estudio parece afirmar que las características socioeconómicas de los hogares no son importantes cuando sabemos que el ingreso a la educación privada (los entrevistados) está relacionado con la capacidad económica de las familias y son precisamente los rectores de los colegios privados los que pueden decir que: “la clave de los buenos resultados está en la calidad de los profesores y en las prácticas que los colegios siguen para reclutar, motivar y evaluar docentes”. Lo que no sucede en el sector público donde la flexibilidad de contratación es nula, existe selección adversa en la contratación docente y, para completar, los profesores detestan ser evaluados.

Portadas como “Los Mejores Colegios” vende revistas y publicita colegios, pero el artículo no aporta claridad al debate sobre la baja calidad de la educación en general, y la pública en particular, ni habla sobre el modesto papel que juegan las facultades de Educación en la formación de licenciados, los futuros docentes, y en quienes recae la formación de los jóvenes, o siquiera un comentario sobre el papel de los incentivos y el perverso sistema de promoción de docentes en la educación pública.

El papel de EPM en las Finanzas Municipales

2008-11-05T09:14:00.000-08:00

Algunos colegas y lectores señalaron que si bien mi anterior columna, Medellín y el “buen” desempeño fiscal, era pertinente quedo flotando la idea de que no estaba de acuerdo con las transferencias de excedentes financieros de Empresas Publicas de Medellín para la inversión social. Nada más lejos de ser cierto. El punto de mi discusión es la necesidad de que el municipio haga un esfuerzo fiscal mayor, pues no es exacto afirmar que Medellín es eficiente fiscal y financieramente. Otra cosa muy distinta es que sin importar el origen de los recursos éstos sean bien ejecutados como lo demuestra el Dictamen Limpio de la Contraloría General de Medellín, pero esto nadie lo pone en duda.

Quizá sea pertinente explicar un poco más el asunto de a las transferencias de excedentes de EPM. El Artículo 13 del Acuerdo Municipal No 67 de 1997 establece que el porcentaje de los excedentes financieros que EPM transfiere al Municipio de Medellín no excederá el 30%, dicho excedente, valga decirlo, tiene destinaciones específicas: inversión social y alumbrado público. Me parece loable (y deseable) usar los excedentes en beneficio de la comunidad. Hasta aquí el cuento no tiene sobresaltos e incluso puede tener un final feliz.

No obstante, el Plan de Desarrollo actual, denominado “Medellín Solidaria y Competitiva”, será financiado no solo con dinero transferido por la Nación y los tradicionales ingresos tributarios (industria, comercio y predial), sino que el Municipio logró incluir en sus cuentas ingresos extraordinarios provenientes de incrementos adicionales (por encima del 30%) de los excedentes financieros de EPM. Por “extraordinario” podría entenderse por “una” vez, pero el Consejo dio su aval al Plan de Desarrollo y en consecuencia dichos incrementos serán anuales y del orden de los 187.5 mil millones de pesos. El Consejo y el Municipio pueden modificar tácitamente el Acuerdo. La pregunta de fondo es si ésta desviación de la regla es pertinente hoy en medio de la turbulencia económica y la competencia a la cual EPM no podrá ser ajena.

Un último punto para cerrar (o abrir) el debate, ya que hemos hablado de las notas sobresalientes de Medellín en cuanto a eficiencia fiscal (cortesía del DNP) y transparencia, es la calificación Triple A de Duff & Phelps de Colombia por cuarto año a la capacidad de pago del Municipio. Todo el mundo gusta de los reconocimientos, y este es muy importante, pero comparando los recursos de crédito que el Municipio usará para financiar el Plan de Desarrollo (56 mil millones) estos son pecata minuta al lado de los recursos extraordinarios transferidos por EPM (750 mil millones). Por supuesto, un Municipio como Medellín no incurrirá en cesación de pagos de deuditas como ésta (eso sería preocupante), por tanto la Triple A seguirá asegurada. Pero claro ¿para que endeudarse más si tiene el respaldo sólido, incondicional y permanente de EPM?

Medellín y el “buen” desempeño fiscal

2008-10-23T05:18:00.000-07:00

Recientemente Medellín fue calificada por el Departamento Nacional de Planeación-DNP como una ciudad capital con excelente desempeño fiscal, esto le ha significado en el último bienio el honroso primer lugar en el manejo de sus finanzas públicas y contables. El DNP basa sus resultados y posterior ranking en un indicador sintético, el cual usa complicadas metodologías estadísticas, pero que no incluye un análisis juicioso de las finanzas municipales de la ciudad. En consecuencia, al estudiar con mayor detalle la información estadística sobre ingreso (total y corriente) y gasto del municipio encontramos que Medellín no es exactamente un ejemplo de desempeño fiscal. Un trabajo realizado en la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Antioquia (“Medellín, Ejemplo de Desempeño Fiscal? Una Evaluación del Comportamiento de la Finanzas Públicas Municipales 2000-2006”) proporciona elementos para cuestionar los resultados del DNP.

Evaluar el desempeño fiscal de una entidad requiere analizar la eficiencia del gasto público y la inversión, en especial, evaluar si el gasto de funcionamiento puede ser cubierto con recursos propios y la inversión social financiada con las transferencias del gobierno (el escenario ideal). La evaluación hecha por el DNP requiere la aplicación de múltiples indicadores; en algunos, todo hay que decirlo, Medellín sale bien librada. Sin embargo, un análisis exhaustivo de gastos e ingresos totales indica que los primeros han crecido excesivamente desde 2002 y que aunque los ingresos totales muestran un crecimiento similar al gasto total, los ingresos corrientes tienen una evolución mucho más moderada que los totales, y son, de hecho, inferiores al gasto corrientes, implicando, claro está, un ahorro real negativo en los últimos lustros.

La evidencia señala que el desfase entre ingreso tributario y gasto corriente es financiado con ingresos transitorios, inestables y dependientes, en alguna medida, del ciclo económico, que por cierto comienza a ser dramáticamente descendente y con una expectativa no muy halagüeña para el mediano plazo. En otros términos, los ingresos totales no están determinados por el esfuerzo fiscal municipal y dependen de recursos extraordinarios como las transferencias de EPM, bastante onerosas en años recientes, las cuales son destinadas a inversión social (como becas para educación superior).

Para finalizar, dos reflexiones. La primera es que la sostenibilidad y desempeño fiscal deben depender de ingresos relativamente estables, como por ejemplo los tributarios, y no de ingresos sujetos al ciclo económico o al clima, pues dependiendo del entorno los ingresos totales pueden no ser los esperados y, entre otras cosas, podría deteriorarse la capacidad de endeudamiento del municipio (lo que usualmente disgusta a Duff & Phelps). Segundo, en vista de la inminente caída en la tasa de crecimiento de la economía colombiana para el próximo bienio, es un buen momento para analizar hasta donde es pertinente que las empresas descentralizadas financien inversión social, quizá a costa de poner en riesgo su expansión y competitividad en especial en época de turbulencia económica.

La prensa y la cultura económica

2008-10-16T06:14:00.000-07:00

El modo en como la prensa escribe sobre temas económicos siempre ha sido una preocupación para muchos profesores universitarios (me cuento entre ellos) y, en general, para los profesionales de la economía quienes constantemente somos testigos de los lapsus cometidos por redactores económicos, los análisis superficiales y del uso indiscriminado del lenguaje hiperbólico que induce temor y pánico en los no-economistas e irritación en los economistas. Esta inconformidad es detectada en los comentarios que los amigos constantemente hacen, algunas veces bromeando, pero otras tantas con una notoria y genuina confusión.

El tipo de cambio (el precio del dólar en pesos) es una cuestión que genera dudas permanentes en los no-economistas, pues no entienden porque algunas veces los periódicos titulan: “el dólar se desploma (frente al peso)” con un tipo de letra (y signos gramaticales) que induce a percibir el hecho como malo, pero otras veces el titular es: “el dólar se trepa”, lo cual es visto como bueno (o malo no está muy claro, depende de los signos gramaticales y las palabras). Igual sucede con el precio de las viviendas: si sube es bueno, si baja es malo, lo que en la mente de los lectores es “casas costosas” muy bueno, pero “casas baratas” muy malo. La confusión es justificable.

También el “déficit en cuenta corriente” es percibido como malo. Pero nado comparado con la errónea percepción de que una “balanza comercial deficitaria” es una catástrofe, lo peor es que la mayoría de la agente lo cree y nadie les explica que no necesariamente es así. Un ejemplo más: el libre comercio es considerado desastroso, pero el proteccionismo es perfecto (no hay razones doctrinarias para que esto se cierto). Para finalizar, muy apropiado para esta época: altos salarios e interés bajos son excelentes, quien no lo cree, pero la inflación es mala (y empieza la diatriba contra el Dane o el Banco Central y el mismo gobierno).

Aceptemos que los economistas somos un poco “culpables”, pues nos hemos alejado del público con un mecanismo que funciona así: un lenguaje claro y preciso es consideramos malo, pero muchas ecuaciones matemáticas, según algunos colegas, es muy bueno. Estos, como no, es interpretado por la gente del común como: para los economistas la “descripción del mundo real” es malo y los modelos plagados de supuestos "poco reales" son muy buenos.

La gente en general no entiende el mecanismo de funcionamiento de las relaciones económicas, en especial porque la economía, al menos lo básico, está completamente ausente de la mayoría de los proyectos educativos en los colegios. Estimular desde la infancia el desarrollo de habilidades en análisis económico y financiero debe ser prioritario hoy que abunda la información y los índices económicos. De lo contrario, la gente seguirá creyendo que si el Gobierno gasta mucho (en familias en accion) es muy bueno. Es un buen momento para que los economistas profesionales (por fortuna no existen la licenciatura (ni los Licenciados) en Educación Económica) comiencen a formar parte del paisaje educativo en las instituciones de educación secundaria.

La ideología de la crisis financiera

2008-10-08T07:23:00.000-07:00

Por estos días de crisis financiera, los autodenominados socialistas, los soliviantados anti-globalizadores y los anti-gobiernistas, para quienes todos los males económicos provienen de un ejecutivo liberal, hacen apuestas y afirmaciones arriesgadas sobre el futuro del capitalismo. Algunos, los más ingenuos, dicen que Wall Street se volverá socialista, otros, los más moderados, afirman que EE.UU regresa al modelo intervencionista y otros (quizá radicales), como Eduardo Sarmiento, afirman que “el mercado fracasó…”.

Hoy la discusión está plagada de una ideología barata que logra desinformar a la opinión pública y llenar de motivos a los ignorantes en asuntos económicos (en especial a ciertos profesionales de las ciencias sociales): que neoliberalismo o capitalismo salvaje, que socialismo o comunismo. No hay tal, ni Colombia ni el mundo son totalmente liberales. El intervencionismo está a la orden del día: existen cuotas para los bananeros, tenemos decenas de bienes cuyo precio está regulado y cuyo incremento anual está anclado a la inflación, como el arriendo y el salario mínimo, pagamos impuestos generales (IVA, de renta) y específicos (los arbitrarios parafiscales), los importadores pagan excesivos aranceles y durante años hemos pagado un impuestos a las operaciones financieras (4 por mil) que empezó como medidas de salvamento al sector financiero local.

No se hagan ilusiones (senores anti-mercados) con el supuesto fracaso del mercado. El mercado tiene fallos, lo sabemos los economistas desde hace años, y donde falla el mercado debe estar el Estado. En este sentido, la crisis financiera norteamericana, en particular, no es prueba de que el mercado fracasó y el Estado tuvo que intervenir. Quien fracaso fue el Estado, como en tantos aspectos, al no regular el mercado financiero (los instrumentos derivados y las exorbitantes comisiones de los ejecutivos). Lastimosamente el Gobierno norteamericano no aprendió la dolorosa lección del caso Enron respecto al tráfico de influencias y maniobras contables (prácticas otrora aceptadas) y hasta donde era necesario regular.

La intervención es un mecanismo tan viejo como el, denominado despectivamente, capitalismo, el asunto es saber donde y cuando intervenir, hay intervenciones buenas y deseables y otras malas e insidiosas. Venezuela y su social-totalitarismo del siglo XXI es un ejemplo de pésima intervención: Chávez regula a la baja el precio de ciertos bienes transables para que los pobres accedan a ellos, esto genera mercados negros, pues nadie está dispuesto a vender a precios regulados, la solución adoptada por los constreñidos es vender más caro en el mercado negro donde los pudientes, a diferencia de los pobres, si pueden pagar.

El mercado en muchos casos es absolutamente necesario por su eximia eficiencia en asignar recursos. Mientras los incentivos existan el mercado estará ahí para procesar toda la información, separar los limones buenos de los malos (es decir, enviar las senales correctas) y hacer la tarea que le corresponde: asignar los recursos eficientemente y donde estos sean más productivos, cuando falle, celebraremos que el Estado con criterio técnico, y no clientelista como es la insana costumbre, intervenga responsable y oportunamente.

Las páginas sociales y la discriminación

2008-10-03T06:29:00.000-07:00

Algunos lectores suelen enviarme los mensajes al correo o al blog (http://jorgebarr.blogspot.com) y muy ocasionalmente los envían a mi oficina por correo ordinario. La semana anterior recibí una carta que me sorprendió, pues tenía como remitente al Dr. Zelbert L. Moore, profesor de Black and Latin American Studes en la Universidad de New York. No voy a aburrirlos con detalles del contenido de la carta, motivada, según él, por la lectura de una columna mía: “la Desazón de ser negro en las Américas”. Solo les comentaré el punto más interesante y para familiarizarlos, les diré que el Dr. Moore ha dedicado treinta años de investigación en historia de las negritudes y ha trasegado por América Latina reuniéndose con gente común y corriente -según sus palabras- y dando conferencias sobre el tema.

El punto de interés es referente a una investigación sobre las negritudes en América, el Dr. Moore encontró evidencia de discriminación, lo que no constituye una sorpresa, más no de racismo en el sentido estricto de la palabra (es decir, ausencia de choques violentos entre negros y “blancos” al estilo norteamericano). Lo interesante es que él estudió centenares de ejemplares de la revista Semana y observó que raramente apareció un afro-descendiente, en especial en las paginas sociales y cuando apareció fue en los deportes. Es un chiste cruel, pero reflejo de la realidad, que los pechos de las blancas aparecen en Playboy y los de las negras en la National Geographic.

Los afro-descendientes de Colombia son tema de interés en el extranjero, no parece ser así aquí donde cerca del 4% de la población es negra. Tampoco existe un centro de estudios étnicos importante que adelante investigaciones serias sobre pobreza o analfabetismo con cifras reales y tópicos de interés para las negritudes. Colombia es sin duda un país discriminatorio, los afro-colombianos son mencionados cuando originan alguna felicidad con medallas olímpicas (poco frecuentes por cierto) o con los goles que generan ingresos para los dirigentes y patrocinadores, “grandeza” para los clubes y felicidad para los hinchas.

Hemos guardado un silencio insidioso respecto a la situación de los afro-colombianos, no hay defensores en el Congreso y los representantes del Chocó o los gobernadores de turno, por ejemplo, cuidan mas de sus intereses particulares que del bienestar de su región. Incluso la senadora Piedad Córdoba se olvido de las minorías étnicas, por los que solía luchar (y de quienes muchos votos cautivó), al enfrascarse en una pelea sin cuartel con el Ejecutivo y su partido. Piedad hizo a un lado esa corriente progresista con base en el Chocó por la cual alguna vez la admiré.

El Dr. Moore con cierto pesar expresa al final que Condolezza es Secretaria de Estado y Obama podría ser presidente pero que incluso ellos tienen un largo camino que recorrer - y muchos tropiezos que superar- agregaría yo.

Obama y la propaganda Negra

2008-09-25T09:15:00.000-07:00

Es grande la incertidumbre sobre quién ganará las elecciones en EE.UU, las estadísticas, y sobre todo la esperanza, habían estado a favor de Obama, pero sobre los hombros de Palin aparece John, el héroe de guerra de mandíbulas grandes. Hoy el panorama para el senador por Ilinois no es tan claro, las apuestas han pasado a favorecer ligeramente a McCain, las razones son variadas: desde señalar a los norteamericanos de tener un coeficiente de inteligencia inferior, pasando por la abultada chequera de los republicanos (lo que puede ser cierto pero no determinante), hasta la percepción de que Obama pertenece a una nueva élite del conocimiento odiada por los representantes de la América profunda y conservadora.

Creo honestamente que si Obama pierde no será un asunto de chequera, tampoco creo que sea una cuestión de odios hacia una nueva élite, quizá haya algo de cierto sobre la ceguera del votante mediano norteamericano a pesar de la necesidad de un cambio. Mi percepción es que lamentablemente los norteamericanos tienen miedo a lo desconocido, o como lo expresó Alejandro Gaviria en su columna dominical, de darse una derrota de los demócratas en las urnas será producto más de la forma que del fondo, más un resultado de la emoción que de la razón.

Fondo y forma significan, entre otras cosas, que los norteamericanos aún no se acostumbran al extraño sonido del nombre de pila de Obama, no les suena bien (no suena anglosajón); desde ya se imaginan las correrías del candidato por el mundo y a la CNN anunciando la llegada del presidente Barack Obama en la visita a su homólogo egipcio Hosni Mubarak (¿Cuál es el anfitrión?) sentirán muchas cosas los muy soliviantados, menos orgullo, al tener que explicar a sus amigos o visitantes los orígenes del extraño nombre.

Fondo y forma, está asociado a una estética perversa, a un arraigo histórico ligado, en algún grado, al racismo subyacente que aún se vive en EE. UU. Creo que la exaltación de las cualidades de Obama en innumerables revistas y programas de televisión, en especial aquellas referentes a su pasado y a su tesón para salir adelante, al hecho de ser nieto de una africana (musulmana y de extraño apellido) sobreviviendo en Kenia, le han hecho más mal que bien al senador Obama, las intensiones mas blancas quedaron en la propaganda más negra (ironías del lenguaje).

Forma y fondo tiene que ver con la dificultad de ser negro en las Américas, de esto ni Obama salió ileso, insultos, atentados a miembros de su partido, amenazas de desadaptados que juran y gritan a los cuatro vientos que de ser presidente lo acabaran, portadas malintencionadas de magazines prestigiosos como el New Yorker donde Obama es asemejado a Osama. Veremos qué pasa al final del día, si un pasado blanco y heroico puede más que el presente brillante de un candidato negro.

Darwin, la Evolución y la Causa Inteligente

2008-09-16T15:20:00.000-07:00

Siglo y medio después del advenimiento de la teoría evolutiva de Darwin surge el debate en torno a si la vida surge como evolución, según la cual todo organismo desciende de ancestros comunes a través de un proceso no guiado, ininteligente y sin objetivos, o si surge por causa inteligente como la postulada por la teoría del Diseño Inteligente (DI), comparada, o confundida, por los científicos con el Creacionismo, surgido del Génesis. Este debate está en la agenda de la política educativa de Estados Unidos (aunque desapercibida en época electoral) debido a la incorporación del DI en la enseñanza formal en algunas escuelas, claro está con la anuencia de Su Santidad y la consecuente reticencia de los científicos evolutivos. En Colombia, como muchas cosas el asunto nos llega tarde, pero sin duda será tema de moda.

No obstante, aclaremos que ha habido malentendidos en torno al tema, pues la teoría del DI sostiene que ciertos rasgos del universo y las cosas vivas se explican mejor por causas inteligentes y no por la selección natural, la cual actúa sobre variaciones y mutaciones aleatorias. Esto no implica que tal teoría de cuenta de que es exactamente la causa inteligente. De hecho, ni siquiera alude a la posibilidad, al menos explícitamente, de que tal inteligencia sea divina, como Dios (según las diversas religiones), o a una inteligencia superior, como Uribe (según José Obdulio).

El objetivo del DI es discernir empírica y teóricamente si la vida es producto de una causa inteligente o por el contrario se debe a mecanismos desprovistos de inteligencia. A muchos les disgusta la teoría de la evolución (además de la Iglesia Católica y a Fernando Vallejo) debido especialmente a los recientes avance de otras ramas de la ciencia como la bioquímica, la genética, la astrofísica o la paleontología, que condujo a muchos científicos a cuestionar si la selección natural es suficiente para explicar el surgimiento de nuevos virus y enfermedades.

No obstante, en el mercado de las promesas y de las creencias, donde la competencia de las diferentes religiones, cultos y similares por ampliar el rebaño (además de los fondos) es sin compasión, siempre existirá margen para una más. En tiempos de crisis espiritual, una teoría de la vida basada en una inteligencia superior no es peligrosa en sí misma. Si quienes la divulgan se equivocan nada cambiara. Si tiene éxito, como toda teoría sobre la vida tendrá implicaciones religiosas y muchos paradigmas serán revaluados.

Huelga decir que la idea del DI está muy cerca de las convicciones religiosas que mucha gente tiene, fastidia a la comunidad “verdaderamente” científica y seduce a los políticos conservadores. El único problema del triunfo del DI es que nada garantiza que las sociedades se vuelquen en una desesperada carrera para imponer un rostro o un nombre a tal causa inteligente con el peligro conflictos adicionales y que, paradójicamente, por causa de procesos ininteligentes solo sobreviva la más fuerte.

Educación pública y logro académico de los estudiantes

2008-09-10T05:32:00.000-07:00

Los temas educativos, en especial lo relacionado con la calidad, siempre despiertan susceptibilidades tanto de quienes administran la educación pública (autoridades y educadores) como de los encargados de formar educadores (facultades de educación). Esta columna no será la excepción. A finales de julio fui invitado a participar en la Mesa de Trabajo sobre educación, organizada por el Departamento de economía de la Universidad de Antioquia y el proyecto Medellín Como Vamos, con la asistencia de la directora general del ICFES.

En la reunión quedo claro que las pruebas Icfes no fueron hechas para medir calidad, me refiero a calidad en un sentido amplio e incluso subjetivo. No obstante, el punto central de mi debate, aunque aceptado con poco entusiasmo por algunos asistentes, era que si bien la calidad no era posible capturarla completamente a través de pruebas estandarizada, éstas sin duda son un índice del logro académico y en consecuencia no solo es posible, sino conveniente, evaluar cuales son los determinantes de dicho logro.

A lo largo de la discusión nos referimos al modo como los atributos familiares, individuales y escolares, incluido el colegio, determinan el desempeño de los estudiantes en el examen del Icfes. La hipótesis subyacente es que el logro académico surge de la interacción conjunta de dichos factores a través de una función de producción educativa. Esta aproximación, desde hace años, ha señalado un camino claro y objetivo, no exento de problemas, para el entendimiento de los determinantes del desempeño de los estudiantes en los colegios.

Números trabajos proporcionan evidencia indicando que si bien los factores escolares, como la infraestructura, los equipos del colegio y el número de profesores por alumno tiene un efecto positivo sobre el desempeño académico, éste tiende a debilitarse al incluir los factores familiares y los atributos individuales de los jóvenes, como la habilidad, la educación de los padres, el ingreso familiar y el estrato socioeconómico, entre otros.

El efecto del colegio es ligeramente perceptible en áreas como el lenguaje, pero muy débil en matemáticas y se acentúa con el paso del tiempo. Cuando comparamos objetivamente el efecto del colegio sobre el logro de los estudiantes de instituciones privadas y públicas, en todas las áreas encontramos un mejor desempeño de las primeras respecto de las segundas. Incluso independiente de la geografía, parece que la regular calidad de la educación pública es un problema generalizado.

Las intervenciones (los recursos) de las autoridades deberán estar más dirigidas a los hogares y la primera infancia y menos a los colegios, los programas de cobertura son importantes, pero solo si están acompañados con intervenciones tempranas, pues la falta de alimentos y salud, los hogares disfuncionales producto, entre otras cosas, del embarazo adolescente y la pobreza son promesas de un logro académico deficiente, limitando las oportunidades futuras de ingreso a la educación superior, al mercado laboral y a la movilidad social.

La neo des-institucionalización en Medellín

2008-09-02T08:40:00.000-07:00

No suelo hablar de política en este espacio, el cual he tratado de mantener para el debate académico sobre ideas de política pero social o económica. En esta ocasión hare una excepción que confirme la regla. Como todas las elecciones importantes, la de alcalde del año pasado no estuvo exenta de suspenso, el lento escrutinio de los votos, el reporte a cuentagotas de los medios, el ánimo exultante de los seguidores de lo que algunos calificaron despectivamente como “continuismo” y las encuestas de intensión de voto en la víspera, indicaban que con gran probabilidad el alcalde sería Salazar. Al final de la jornada era un hecho, Alonso, el candidato de algunos, era el alcalde de todos.

A un ano de esa tensa jornada electoral, la cual vivimos hora tras hora y voto tras voto, tengo la misma convicción con la cual asistí a las urnas. No voy a extenderme, ex post, en la razones de mi decisión, solo diré que entre las muchas cualidades que vi en el entonces candidato Salazar, esta la honestidad y la intención de continuar una política que en cierta medida le dio a la ciudad una perspectiva diferente a la de los turbios años noventa. Le devolvió a Medellín la tranquilidad, a juicio de unos, o la esperanza, según palabras de otros.

Nuestros dirigentes se pueden equivocar, no son infalibles, pueden tener metas demasiado ambiciosas en el corto tiempo, pueden salir con frases altisonantes y a destiempo e incluso pueden deslucir con sus políticas y apreciaciones. Más allá de esos probables lapsus del que ningún dirigente está exento, sigo convencido de que hay un alcalde transparente a quien han querido desprestigiar y de paso hacerle un flaco favor a la democracia y a la ciudad. No quiero decir con esto que la honradez es un cheque en blanco para que un dirigente haga lo que quiera, he sido crítico con varias decisiones y por muchas razones, pero todo dentro de los límites del debate académico, conservando el respeto, la tolerancia; han sido criticas constructivas.

Después de lo acontecido en los días que pasaron al escándalo en la fiscalía, ejemplo de neo des-institucionalización, y todo lo que vino después, hay que seguir apoyando a quien como primera autoridad de la ciudad lucha contra la corrupción y la delincuencia que se quieren enseñorear de las instituciones legalmente constituidas. Un país, una ciudad, un municipio sin instituciones fuertes (o donde la única institución es la corrupción armada) es disfuncional y proclive al autoritarismo, a los desmanes y caldo de cultivo para el surgimiento de grupusculos que se creen con derecho de tomar la justicia por propia mano.

El señor Alcalde tiene razón hay que devolverle la institucionalidad a la ciudad, no se puede permitir la captura del Estado por parte de un grupos de funcionarios o políticos aviesos y amangualados con criminales. Los ciudadanos, sin distinción de partido, color o bandera, desde todas las tribunas lo debemos acompañar. Hay que devolverle al Estado el control total de sus instituciones.

Seguridad privada e inseguridad pública

2008-08-26T08:53:00.000-07:00

Hace poco leí una noticia en la sección económica de El Colombiano en la cual se hacía referencia a que el negocio de la vigilancia y la seguridad privada (VSP) había entrado en las “ligas mayores” debido al altísimo nivel de ingresos del sector, incluso –decía el feliz redactor- supero el ingreso de los floricultores. En principio puede tomarse como una noticia buena, pero analizando con frialdad, el asunto es más bien para preocupares, pues más que implicaciones económicas, que las tiene al ser un sector que crea empleo, las implicaciones sociales y sobre todo las institucionales son más cuestionables.

Las cifras de la supervigilancia son elocuentes, en enero de 1994 se registró un total de 763 servicios de VSP, entre empresas de VPS con armas, departamentos de seguridad, empresas transportadoras de valore, desde entonces el sector ha crecido en actividad y a agosto de 2007 los servicios de VSP se encuentran conformados por 3511 servicios, lo que representa un crecimiento del 360%, con un crecimiento promedio anual de 15%. Estas cifras riñen con muchos aspectos de los que, ingenuamente creí, implicaba la política de seguridad democrática del Gobierno.

Detrás del explosivo crecimiento y de lo lucrativo del negocio de la VSP está el problema de un Estado fallido que no ha sabido dar seguridad y defensa a sus ciudadanos, es el ejemplo de un Estado donde el delito en contubernio con la inoperancia de la justica y, en consecuencia, la impunidad, han llevado a la sustitución de parte la defensa, como bien público, por un bien privado (muy parecido a la autodefensa pero regulado) que no solo es costoso sino, en ocasiones, de utilidad limitada.

En Europa, la vigilancia privada visible es muy poca, las unidades residenciales o edificios tienen, como mucho, un conserje armados con balde y trapeadora, los bancos tampoco tienen el servicio y en contadas ocasiones se encuentra en centros comerciales, claro sin más armas que un perro. La seguridad privada está destinada al transporte de valores o actividades muy específicas. En Colombia, por el contrario hay vigilancia privada en los hospitales, las escuelas, centros comerciales, salas de cine, cadena de almacenes, bancos y en universidades (inútil y costoso, sobre todo en las públicas).

Una sociedad con unas instituciones fuertes no necesita de estas empresas (al menos no en nuestra dimensión) salvo para transporte de valores y otras cositas, pero no para tener un vigilante en la puerta de cada edificio 24 horas, 7 días a la semana. Este es un problema que surge de la debilidad de las instituciones, muy común en países en desarrollo. No es extraño que Prosegur y Securitas (dos compañías españolas, entre otras) quieran invertir en Colombia, por supuesto que para ellos es un buen negocio, pero para nosotros es señal de que nuestra vida cotidiana (un negocio muchas veces difícil) está en permanente amenaza y, al parecer por las cifras de atracos y homicidios, sin esperanza de mejorar.

La calidad de nuestros servidores públicos

2008-08-22T07:26:00.000-07:00

Los economistas clasifican el desempleo dependiendo de quién y cómo sale afectado, entre ellos está el friccional, que resulta del continuo movimiento de los individuos entre los trabajos cuando la composición de la producción varía entre industrias. Parafraseando tal concepto, podríamos decir que el desempleo friccional de los servidores públicos, sean Ministros o sus equivalentes a nivel local los Secretarios, es el continuo movimiento de los mismos individuos entre secretarias, u otros cargos públicos, cuando cambia la composición electoral o la administración.

Este fenómeno, que no es propiedad de una determinada administración, es un ejemplo de lo que sociólogos y economistas denominan la calidad de la burocracia; en efecto, podría creerse que la cacareada meritocracia es un atenuante del vilipendiado sector público y que cualquiera puede aspirar a un cargo. Pero la meritocracia es una entelequia, los amiguismos, las palancas y las cuotas impuestas por partidos o ex mandatarios son definitivos para nombrar y mantener funcionarios públicos. Desde lo nacional los casos abundan y en lo local no estamos lejos: el ex -gerentes del Área, es hoy secretario de transito; el de cultura se mantiene, la de medioambiente fue secretaria de desarrollo, la ex -gerente del Inder hoy es secretaria de bienestar. Incluso, la ex-secretaria de educación departamental es hoy la secretaria privada del Alcalde.

Supongo que detrás de este fenómeno subyace la idea de que no importan los títulos o el conocimiento en determinada área, lo que interesa es que el funcionario de turno sea una híbrido entre ejecutivo privado (con virtudes públicas) y funcionario público (con vicios, ojala, privados). No estoy muy seguro de las bondades de este modelo de selección de nuestros servidores públicos. La diversidad de problemas de una ciudad requieren funcionarios formados en sus áreas de desempeño (o afines) diligentes y, sobre todo, con ideas, que comprendan de incentivos, de causas y consecuencias, que hagan un diagnostico serio basado en la evidencia empírica o, al menos, en estudios de caso.

Se requiere, por lo tanto, que los funcionarios se hagan cuestionamientos sencillos, por ejemplo ¿es equitativo que los carros a gas estén exentos del pico y placa cuando con un interruptor puedo cambiar a gasolina? ¿Es el pico y placa para las motos de dos tiempos una medida realista, en el sentido de poder controlarlas? Si el resultado del ICFES no es un índice de calidad educativa ¿qué lo es entonces? Cuestiones simples.

Un problema adicional que sufren nuestros servidores, con poder de decisión, es la obsesión por el reconocimiento; muy poco de la experiencia internacional les sirve. Creen que todo debe inventarse, pues de otro modo- creen ellos- su paso por el cargo sería anodino; paradójicamente son las extravagancias en las políticas y el arrogante desprecio por la tecnocracia (y los tecnócratas) los que hará que algunos funcionarios sean recordados con más pena que gloria.

La desregulación de los fletes y el mercado de transporte de carga

2008-08-13T21:07:00.000-07:00

No es la primera vez, ni será la última, que los camioneros paren el transporte de mercancías, ésta vez fue, según ellos, por el incumplimiento de las empresas transportadoras en el pago de los fletes pactados con el Gobierno. Tanto los unos como los otros han insistido desde hace tiempo que el negocio no es bueno. Lo extraño es que ambos grupos siguen insistiendo en un mal negocio, pero la cuestión de fondo es ¿cómo se puede llegar a ésta situación cuando los fletes, que es el precio pagado por el acarreo de mercancías en las carreteras, están regulados? Al existir sobreoferta de camiones o capacidad de transporte de carga, es claro que el flete está sobreestimado, muy por encima del precio de equilibrio por tonelada transportada. Tal exceso de capacidad debería (en situación normal) disminuir el valor del flete.

Mas allá de si los culpables son camioneros o transportadores, el Gobierno debe regular para que el mercado de transporte de carga haga el resto del trabajo. El actual monto de los fletes no reflejan el verdadero costo de transportar una tonelada de mercancías, incluso al ser arbitrariamente altos, obliga a los generadores de carga a pagar más de lo debido, sobrecosto que de algún modo se reflejará en los precios que pagan los consumidores en los centros urbanos. El desabastecimiento de alimentos en las centrales es usualmente el primer síntoma, lo que en el mediano plazo no ayudará a disminuir el IPC ni a la competitividad del sector en un mundo irreversiblemente globalizado.

El Gobierno debe regular para que los vehículos más viejos, que consumen más combustible y están sometidos a más fatiga, salgan del negocio del transporte, pero no intervenir el precio (lo más fácil). Esto permitiría que los vehículos más nuevos y eficientes transporten mas mercancías a un costo más bajo. Hoy desconocemos realmente cuánto cuesta transportar una tonelada de alimentos, solo sabemos que es más de lo debido y que se traduce en mayores precios a los consumidores finales. Si los vehículos de cierta edad tienen un seguro más caro, un impuesto de rodamiento mayor (no menor como hoy ocurre) y un Soat diferencialmente más alto, necesariamente tendrían que estar fuera de servicio.

No faltara quien diga que muchos camioneros se quedaran sin trabajo, eso puede ser un punto negro, pero hay medidas más eficientes que pueden adoptarse para mitigar el impacto de la desregulación sobre conductores y, por el contrario, se estaría trabajando en beneficio de muchos pasando por encima de intereses particulares. El mercado de transporte de carga es competitivo, de no estar intervenidos los fletes, podríamos observar realmente cual es el costo real de transportar una tonelada. Su desregulación es urgente, debe ser gradual pero sin reversa y quizá algún día podamos levantarnos sin el temor de un desabastecimiento.

París-Medellín y la Movilidad

2008-08-08T07:42:00.000-07:00

Medellín no es la única ciudad del mundo con problemas de movilidad y tráfico vehicular. No obstante, tiene más restricciones que otras ciudades que solucionaron parcialmente estos problemas, como París donde nuestro Alcalde estuvo de visita. La alcaldía de París implementó un programa gradual, y realistas, para una ciudad de tal dimensión: primero, inversión en vías y tránsito en las regiones periféricas; segundo, crear corredores infranqueables y exclusivos en las principales vías para buses y bicicletas, reduciendo así las calles para carros particulares; tercero, estableció un programa de alquiler de miles de bicicletas disponibles en 1450 parqueaderos en la ciudad, accesibles por medio de tarjeta de crédito a bajos precios. Nada de eso, con excepción de los corredores para buses, es viable aquí.

Las autoridades de Medellín, han diseñado un paquete de medidas basado en cuatro principios: la ciudad es para las personas no para los carros, movilidad es mover personas, movilidad alrededor de transporte público y, por último, el sistema actual de respuesta a la demanda de vías es insostenible. Con esos principios hemos sido testigos de varias propuestas: el pico y placa actual, con una extensión a todo el día, que ya no será; el pico y placa para cuatro números, menos desatinada que la anterior, aunque también problemática. Hasta el Concejo hizo su “brillante” aporte: el día sin carro obligatorio. No se sabe si esos principios incluyen un transporte público de buses moderno, aparte de Metroplus, eficiente e integrado.

Estamos esperando el estudio que revele la probable sobreoferta en rutas de buses y colectivos para aplicarles el pico y placa, asumiendo que no se han autorizado más cupos a buses lo que sería contradictorio. Respecto al pico y placa, los transportadores dicen que no se puede restringir un servicio tan importante. No solo es posible, como con los taxis, es conveniente, además de movilidad favorece el medio ambiente, pues el combustible que usan es el peor y, encima, subsidiado. No hay ninguna razón doctrinaria para subsidiar los combustibles, es subsidiar a particulares y a empresas privadas, que en principio deberían ser eficientes para operar en el mercado. Entre tanto, somos víctimas del incendio de los buses y de la guerra del centavo, claro, esto es producto del esquema de remuneración de los conductores, de la falta de regulación y, sobre todo, del poderío del gremio.

El Alcalde estuvo en París donde seguro encontró que las medidas adoptadas por su homologo Bertrand Delanoë para el problema de movilidad pasan por un generoso presupuesto para construcción de vías alternas, ciudadanos y conductores cívicos y educados, un moderno servicio público de autobuses, movidos con gas, energía, o combustible de calidad y perfectamente integrado a un gigantesco Metro con 300 estaciones. Nuestra realidad es otra y París es París, lo demás son cuentos.

Estanflación en Estados Unidos

2008-07-17T06:06:00.000-07:00

La noticia de la semana en material económica es el incremento en el índice de precios al consumidor en Estados Unidos que alcanzo el nivel de 1.1% en junio pasado. No es una cifra para enloquecerse, pero cuando va acompañado de desaceleración de la economía y pérdida de empleos como los reportados la semana pasada, empezamos a temer lo peor: estanflación. Este es un término para describir una posible recesión acompañada de alta inflación. La recesión de 1973-1975 fue una de las más impactantes desde la gran depresión de los años treinta lo interesante es que la recesión coincidió con incrementos del precio del petróleo y ocasionó un incremento en el desempleo en el 9%. La historia al parecer puede repetirse, confiamos en que no sea así.

Esta situación, que ocasiono un disgusto a los inversores de Wall Street, pude tener efectos en América Latina, dependerá tanto de la persistencia al alza del IPC como del grado de desaceleración, y de las acciones de Ben Bernanke para proteger la economía del riesgo de estanflación. De ser la inflación un fenómeno persistente (ya global pues el Banco Central Europeo subió el tipo de interés hace dos semanas para combatirla) la FED se encontraría en un dilema: durante el último semestre ha disminuido la tasa de interés gradualmente para estimular la economía, ahora con inflación de por medio, tiene dos opciones: hacer nada con el peligro de un brote inflacionario o incrementar la tasa de interés para detener el ritmo ascendente del IPC, esto último, sin embargo, va en contravía de la receta común de estimular el crecimiento.

El efectos sobre la economía colombiana puede sentirse a través de un leve incremento del tipo de cambio, siempre que la reducción en el diferencial de tasas de interés entre Colombia y U.S.A, se lo suficientemente fuerte, es decir los dólares se apreciaran, lo que pude dar una noche de tregua a los exportadores, que claman por una intervención mayor del Banco de la República. Debemos recordar que un incremento exagerado de los precios del petróleo, como el que ciertamente presenciamos, puede encarecer materias primas importadas y un decline en la productividad de las firmas (por ejemplo, el Gobierno hace poco autorizó un reajuste cercano a los 20 mil pesos por trayecto en los tiquetes de avión).

Lo cierto es que la crisis hipotecaria, en principio un problema exclusivamente financiero, contagió el sector real por medio de la reducción drástica del crédito de consumo, disminución de la demanda agregada y por ende un exceso de oferta que debió disminuir el precio de algunos bienes, pero nadie contaba con la temible subida de los precios del petróleo, sus derivados, y de los alimentos (para biocombustibles), con las futuras consecuencias de las que no solo seremos testigos sino además, en muchos casos, irremediables y compungidas victimas.